『SPPL』レビュー

世間では、春は万物が蘇る季節であり、恋の季節でもあるという。

この万物が蘇る季節に、私は冬の間に積もった汚れた土を脱ぎ捨て、自分の洞窟から這い出た。長年暗闇の中で過ごしてきた両目をこすり、心を落ち着けて、もう一度外の世界をはっきりと見ようと願った。少なくとも、この春風の吹く季節には、私も流行に乗って、自分がやるべきことをすべきだろう。

空の陽光はとてもまぶしく、顔に当たる風には命の息吹が感じられた。目が慣れてくると、巨大な光の源が見えた。空の陽光のほかに、地上にも金色に輝くものがあった。それは一冊の本で、清潔な表紙には二行の文字だけがあった。一行は大きなタイトル：SPPL、その下にはサブタイトル：alice the magical conductor。それ以外の情報は一切なかった。

私の小さな脳味噌にある小学校レベルの知識だけを頼りに、私はこの本を覚えているはずだと思った。

これは最も物議を醸す魔女の魔法書と呼ばれており、春と恋の二重の感覚を同時に味わわせてくれる体験をもたらすという。

この本を嘲笑う者もいた。ただの無病呻吟だと言い、鼻で笑った。

この本を信奉する者もいた。この世で最も美しいと言い、その続きを惜しんだ。

なぜなら、これは魔女の最後の傑作であり、その後、この魔法書の創造者は存在しなくなったからだ。

嘲笑であれ信奉であれ、この本は私にとっては新鮮だった。私は長年暗闇に生きてきた汚れものであり、どうであれ、今の私には春の要素を補う必要があった。大きな好奇心と期待を抱いて、私はゆっくりとこの魔法書を拾い上げ、まっすぐ立てない体を引きずり、ぎしぎしと音を立てる関節をねじりながら、カビの生えた体で春の陽光を浴びてゆっくりと移動した。

ついに私は海辺にたどり着き、ゆっくりと砂浜に座った。潮風は塩辛く、湿っていて、しかし新鮮でもあった。私は大きく息を吸い込み、海の息吹を肺胞いっぱいに満たした。あまりに純粋な空気に、私は思わず咳き込んだ……

心を落ち着けて、私はこの魔法書を開いた……

本からは桜色の光が放たれ、私の視界は一面のピンクに変わった……

本の中に女性の眼差しが現れ、じっと私を見つめていた。

洞窟の中で長く動いていなかったせいか……

その眼差しに、私は思わず尿意にも似た震えを覚えた……

………………

桜色の夢はとても長かった……

どれほどの時間が過ぎたのか……

再び視界を取り戻したとき、遠くの海面は夕日の反射でいっぱいになっていた。

魔女の魔法書は、私に「もっと早く出会いたかった」とか「恨めしい」とか思わせることはなかった。私の脳内を満たしていたのは、果てしない疑惑だけだった。正直に言えば、この魔法書が何を言っているのかわからなかった……もっと言えば、理解できなかった。

魔法書の物語はとてもシンプルで純粋で、少年と二人の少女の異なる時期の恋愛を描いたものだったが、その物語の背後にある内涵は理解できなかった。脳はまるで糊のようで、かき混ざっていた。そして魔法書の最後で、物語は終わっていなかった。しかしこれはすでに結末のない魔法書になることが運命づけられていた。創造した魔女が一体何を私に伝えたかったのかもわからない……

訳の分からない物語。物語自体は陽光に満ちているのに、陽光が降り注いだ後、私には何も残らなかった……

それと同時に、私はこの魔法書に大きな嫌悪を抱いた。悪魔が十字架を見たときのような嫌悪、いや恐怖に近かった。なぜなら多くの人が魔法書の内容を楽しそうに語るのに、私には理解できない。私はこの世界から見捨てられたのか？それとも私は一生、あの深く暗い洞窟の中で、陽光を浴びることなく生きる定めなのか？

誰かが教えてほしい。この魔法書が一体何を言っているのか、私が理解できないのは私のせいなのか。誰かが教えてほしい。私はこの世界から見捨てられていないのだと。

ふと気づくと、誰かが微笑みながら私を見つめていた。

眼鏡の奥の小さな眼差しは炯炯と輝き、きちんとしたスーツを着て、両手を丸い腹の上で組んでいた。

それは一人の長者だった。

長者は微笑みながら私を見て、さらに私の手にある魔法書を見て、笑みを浮かべてうなずいた。

私は首を振り、手に持った魔法書を揺らした。

「私……わかりません……」

長者は陶器の茶碗を取り上げ、茶を一口含んだ。突然海風が立ち、私は茶葉の清らかな香りを嗅いだ。

長者は笑った。今度はとても晴れやかに笑い、私の手の本を見て、再び自信を持ってうなずいた。私は彼の意味を悟った。この長者は私の疑惑に答えてくれるのだ。長者の笑顔を前に、私は口を開いた：

「この本の内容は、二つの恋愛物語から成り立っています。最初の物語は、主人公が遠縁の従姉の学校に転校してくる話です。この従姉は最初から主人公に心を寄せ、言葉でも体でもからかい続けます。さらに奇妙なのは、主人公の従姉、鳴海桜という少女が、主人公のことが好きなのか好きでないのか、はっきりしないことです。同時に主人公は、街の桜の森の奥に神代アリスという魔女の家があることを見つけます。神代アリスは紛れもない魔女で、様々な人と契約を結び、他人の記憶などを奪う代償として、願いを叶えます。最初の物語で主人公が鳴海桜と告白して恋人になった後、神代アリスが突然現れ、この物語は終わっていないと告げ、物語は再びシャッフルされて最初から始まります。ただし参加するキャラクターに、主人公の妹である六花が加わります。そして二回目の物語の結末は、主人公とツインテールの少女・蛍が恋人になって終わります。蛍の物語が終わった後、この本は最終ページに達し、物語には続きがあること、おそらく六花妹と、作中であまり描かれなかった巫女さんも次の物語に登場するだろうこと、二つの物語がシャッフルされて再開した理由も神代アリスに関係しているらしいこと、そしてこの本はここでぷつりと途切れていることを告げます」

「私はこの本の物語の長さに少し疑問を感じます。長いのは確かですが、しかし……あまり面白くない。毎日の話の進み方がとても……何と言うか、退屈？学校に行って、授業を受けて、下校して、あとは主人公と従姉とツンデレツインテールと神代アリスが延々と軽口を叩き合うだけ。しかも会話の内容は物語を進めるのに何の役にも立たず、ただ延々と言い争うだけで、その言い争いも言葉尻を捉える段階に留まっていて、まるで中央電視台の春節ガラでやる漫才みたいで、見ているとものすごい睡魔に襲われます…………」

長者は終始穏やかに私を見ていた。ここまで聞くと、彼はうなずいて続きを促した。彼は知っていた、私の疑惑はまだ始まったばかりだと。

「多くの人が『鳴海桜は俺の実姉だ』などと言い、他のキャラクターのルートはどれもダメで、鳴海桜だけが唯一のヒロインだという意見まで見かけます。それだけこの女性キャラは好かれるように造られているのでしょう……でも私は……まったくそう思いません。一つには彼女が饒舌すぎて、些末なことにこだわっては主人公と言い争いを続けるのが、教養のない女のように感じられること。もう一つには彼女の声優の声が鋭すぎて、感情が少なく、常に過度に興奮しているように聞こえること。もっと重要なのは…………」

私は一息ついた。

「他の人の『鳴海桜はまさに俺の実姉』『俺にも鳴海桜みたいな姉がほしい』といった主流の考えと比べて、私の考えはむしろ『鳴海桜が実姉なわけない』『この世界に鳴海桜みたいな姉がいるわけない』というネガティブな感想です……こういう考えは少しおかしいのでしょうか？鳴海桜というキャラの造形に、本当に私だけがしっくりこないのでしょうか？」

長者は依然として笑みを保っていた。私はもっと直接的に聞くべきだと思った……

「では……鳴海桜というキャラクターをどう思いますか？」

長者は眼鏡を押し上げ、ついに口を開いた：

「ほう！」

「ではあなたも彼女がヒロインだと思いますか？」

「もちろんさ！」

「でも、この物語の真の主人公は神代アリスであるべきだという意見も聞いたことがあります……」

「誰に聞いた？」

「この本を読んだ人たちからです。しかも、この本の最後は物語が終わっていないこと、すべては神代アリスの陰謀であることを示していました……」

「きみという人はね～」長者はため息をついた、「『風を見て雨とする』のはいけない。情報を受けたら、自分自身でも判断しないと、意味がわかるか？仮にこうした全く根拠のないものごとを、きみがまた代わりに言い広めたら、きみにも責任があるんだぞ？」

「でもあなたは徳望高く、多くの支持者を持ち、発言力も高い。そう言うのは、支持者を代表して、自ら鳴海桜がヒロインだと表明するということですか？」

「私は別にそういう意味じゃない。鳴海桜さんが主人公かどうかは、すべてこの本を書いた人が決めることで、つまりこの本を創造した人の内面の基本法則によって決まるんだ」

「でも、物語の長さから見ると、神代アリスは魔女として登場篇幅が少なすぎるし、紹介もあまりされていませんが、彼女は物語の主宰者です。もしこの本に続編があれば、彼女がヒロインになるのでは？そのときあなたの態度は変わるのでは？」

「その質問にはね……『コメントは差し控えさせていただきます』と答えてもいいけど、きみは面白くないだろう。じゃあどうする？私は別に鳴海桜さんがヒロインだと主張しているわけじゃない、それは絶対にない。続編で神代アリスさんの出番があるというなら、今は続編がないんだ。続編がない状況で、鳴海桜さんがヒロインかと聞かれれば、今は彼女の篇幅が一番多いんだから、どうしてヒロインじゃないと言える？」

長者の疑問に、私は説明するしかなかった：

「でもご存知の通り、この魔法書の扉のキャラクター紹介は映像で表現されていて、他の単なる平面図とは違います。SPPLの導入語は動的で、とても華やかで、春と青春の息吹に満ちています。私が言いたいのはそこではなく、もっと重要なのは、神代アリスさんが紹介映像の中で非常に大きな比重を占め、しかも半分近くの時間飛び続けていることです。これも彼女が本来ヒロインである証拠ではないですか？」

「きみね…………」長者は茶を一口飲み、語重心長にため息をついてから、遠くを見た、「これらの本を出す連中はもう少し勉強する必要があると感じるよ。彼らはイキリ学の理論にはとても詳しいが、所詮はtoo young.私の言いたいことがわかるか？教えてやる、私は百戦錬磨で、多くを見てきた！声を上げたビジュアルノベルのどれを私が読んでいないというのか？知っての通り、十一区のLASS社は、紹介シーンを作らせればこの比ではないほど高度だ。私はそれを批判しながらも、人と談笑風生していた。だからこれらの本を出す連中は、もっと自分の姿勢レベルを上げる必要がある、わかるか？動くものを作って、途中でDuangと一発、飛行特技を入れたからといって、自分に内涵があると見せられると思うな。実際、考えてみろ、紹介に何が入っている？あらすじを教えてくれたか？魔女の契約を教えてくれたか？キャラクターの声優の名前すら教えていない。見終わった後、Duangと一発で綺麗だなと思った以外に、何が残る？神代アリスさんのあの飛行は偽物で、特技を加えたもので、特技の効果で、人を騙す特技だ。回って、回って、何の意味もない」

私ははっとした：「なるほど、この紹介は一瞬新鮮に感じさせるだけで、実際には本当の紹介の役割を果たしていないということですね」

「そうそう、私も彼らのために焦っているよ、本当に。彼らには一つの良い点があって、どんな本を出しても、紹介にDuangと特技を加えるんだ。例えば一回転するとか、他の誰よりも面子を良く見せる。しかし最終的に出来上がった内涵は、みんなtoo simple, sometimes naive.わかったか？

「おっしゃる通りです」私は思わず拍手した。「でも長者、特技は偽物で役に立たないとしても、時には効果もあるのでは？例えばこの本のイラストでは、誰もが目を瞬かせ、一顰一笑から立ち居振る舞いまで、生き生きとしています。唯一少し不思議なのは、イラストの中に永遠にサーチライトのようなものが誰かを照らしていることです。昼も夜も、屋外でも屋内でも。少し奇妙に見えます……他の人が言うように精美なのだろうと感じつつも、常にライトを当てられているような感覚は、やはり私には不可解で奇妙です」

長者は笑った……

「まず、申し訳ない。実は今日は一人の長者としてきみに話している。私はこういう本を出しているわけではないが、あまりにも多くを見てきた。一つ人生の経験を教える必要がある」

長者はゆっくりと腰を下ろした、

「さっき私は思ったんだ。きみに会ったら、中国には『声をひそめて大金を稼ぐ』という言葉があると話そうと。余計なことは何もしない、これが一番いい。しかし彼らがイラストでこんな無茶苦茶をやっているのを見て、一言も言わないのもよくない。だからさっきのことは理解してほしい。もし表現できみに誤解を与えたなら、責任は彼らにある」

「つまり、イラストに無意味に特技を加えることが逆効果を生んでいる、と？」私は考え込んだが、すぐに結論を出した。「さすが長者。考えてみれば、この瞬きをして振り向くイラストも、実際には大した特技ではなく、絵師が三五枚多く描いただけ。常にサーチライトがあるという錯覚も、このイラストが陽光の効果を表現できることを強調するために、わざと作ったもの、ということですね？」

長者は満足そうにうなずいた。

そして私は最後の質問を投げかけた。

「では、やはり最大の疑問はこの本が語ろうとしている物語についてです。二つの恋愛物語ですが、私個人的には退屈で面白くないと感じる日常会話を除いて、一体何を伝えたいのか、まったくわからない。はっきり言えば、こんなに分厚い本なのに、何を言っているのかわからない……これは私の理解不足なのでしょうか？先ほど、この本には続きがないとおっしゃいましたが、この本を出した人はまだ生きているようです。何か情報を得て、この本の続きが頓挫したと証明できるのですか？つまり、本を出す人がわざと物語を引き延ばし、最後に謎を残して一冊の本を何冊にも分けて売ろうとする人は、歓迎されないということですか？」

「私は頓挫したとは言っていない、全くそんな意味はない」長者は手を振って言った、「しかし、一冊の本を分けることについて私が正しいかどうか聞くなら？今この本の続きはもうない、どうして正しいと言える？？そうだろう？」

「もしも、の話ですが？」

「たとえ『もしも』でも、本を出す人の気持ちに従うべきだ、そうだろう？本を出す人の心の中の……」ここで長者は私の肩を叩いた、「もちろん、我々読者の決定権もとても重要だ。彼らの本を最終的に支えるのは我々だ。その時が来たら、我々は態度を示す。この意味がわかるか？」

「つまり、もし続きがあれば、この本の物語はまだ救いがあるとお考えですか？」

「きみはね、大きなニュースを作ろうとしないでくれ。私が続編が出たら間違いを認めると確定したと言って、私を批判するつもりか。きみはnaive！I am angry！そんなんじゃダメだ、今日はきみに失礼したよ」

そう言うと、長者は立ち上がり、体の土を払い、少し不満げに私を一瞥し、両手を腹の前で組み、歩き去っていった……

私は手に持ったこの『SPPL』の本を見つめた。物語は私にはわからない。本は分厚く、物語は長いのに、何の意味もない。物語が少しだけ面白くなりかけたところで、手がかりは途切れてしまう。ヒロインが一体誰かも定まらない。もし本当に魔女・神代アリスがヒロインなら、彼女に属する続編の本は二度と現れないようだ。

そもそも、なぜこの本は道端に捨てられていたのだろう？私は何気なく本の扉をめくると、小さな文字が一行あった。

「六花は推させない、アリスも推させない、全年齢でHなし、中二社は死ね！」

私は苦笑いした。この続きのない本の尻尾が切れた理由は、こんな単純な問題だけではないだろう……

日は暮れ、月の光が海面に映り、海辺の夜風は少し冷たかった。

私も立ち上がり、土を払って、自分の洞窟の入り口へと戻った。

入り口で、私は手に持ったこの『SPPL』を量り、腕を振りかぶって遠くへ投げ捨てた……

私にとって、この本にどれだけヒロインと物語が増えようと、多少の成人向け要素があろうと、もう読む気はしない。

「せめて、見ていて眠くなるのはやめてくれ……そうでないと本当にtoo simpleだ」私はあの長者の言葉を真似て、洞窟の中へと戻った。