『Sugar * Style』レビュー

何か奇抜な前置きを書こうかと思ったが、どうせ奇抜に書いたところで誰もじっくり読まないのでやめた。ゲームの話をしよう。

『Sugar * Style』はSMEEの新作だ。SMEEはHOOKSOFT傘下のブランドで、「恋愛の教え方」をテーマにしたギャルゲーを主に作っている。

「恋愛の教え方」とは何か。簡単に言えば、SMEEのゲームはほとんどが主人公とヒロインの「出会い、知り合い、恋に落ちる」という過程を強調している。だからSMEEのゲームは設定が大体似たり寄ったりで、主人公がどこかに来て女の子数人と知り合い、その中から一人を彼女にする、程度の話だ。長所は「恋愛育成」に非常に重点を置くこと、短所はやり込み要素がなく、一周で飽きるということ。

ただし去年のSMEEのゲーム『Making＊Lovers』は少し意外だった。設定上、これまでの古臭いものを省略し、主人公にお見合いを始めさせた。ゲーム自体も「人付き合い」の過程を重視し、従来の「共通線」「個別線」のような分割ではなく、『Making＊Lovers』には厳密に言えば個別線しかない。

だから去年のあのゲームは内容の親しみやすさと形式の革新性で多くの好評を博し、制作陣も味を占めて次の作品でさらに良くしようと決めた。

そこでSMEEは調査を始めた。なぜ『Making＊Lovers』がこんなに人気なのか、そして『Making＊Lovers』の欠点は何か。

後にSMEEが公開した制作インタビューによると、大体以下の通りだ。

• 『Making＊Lovers』はいきなり個別線から始まったので、各ヒロイン同士の絡みを見たい。
• 『Making＊Lovers』は社会人すぎる。やはり学生時代の背景がいい。
• 『Making＊Lovers』の日常パートはややハードコアすぎる。もっと同棲要素を入れてほしい。

SMEEも気が利くもので、これらの提案を見て全部受け入れ、次の作品で改善すると言った。

そうして次の作品『Sugar * Style』がSMEEの誠意を携えて押し寄せてきた。

• 主人公を両親から離れたごく普通の高校生に設定。
• 主人公と四人のヒロインが同棲生活。
• 主人公と四人のヒロインの間に共通線と個別線の分割あり。

SMEEは「プレイヤーの意見をよく聞く」会社だと思うかもしれないが、この新作の設定を見てどこか違和感を覚えた。

Steve Jobsは言った。「ユーザーは自分が何を欲しいか知らない」 Fordは言った。「顧客に何が必要か聞けば、彼らはもっと速い馬車が欲しいと言うだろう」 BadAss Bambooは言った。「オタクはみんなバカだ」

だからなんでまともな制作陣がバカどもの意見に耳を傾ける必要があるんだ？

『Making＊Lovers』の売りは明らかに社会人背景の親しみやすさ、個別線の新鮮さ、そしてヒロイン同士の断絶がやり込み度を高めていることだった。SMEEは明らかに大胆な改革と革新によって前作を評判も売上も良いものにした。なんでわざわざバカなオタクどもに調査をして、オタクの声を聞く必要がある？オタクはみんな恋愛したことないんだぞ、オタクに恋愛観を語ってもらうのか？

最も重要なのは、『Making＊Lovers』をオタクどもの考えに沿って変えたら、これ歴史の逆走じゃないか？全部めちゃくちゃ元に戻っちまったよ！

そうしてこの『Sugar * Style』はSMEEのR指定追い越しと共に、見事な「レトロ」を実現し、しかも質的には何の向上もない。

ごく普通の主人公が転校してきて、とあるアパートで多くの女子生徒とルームシェアし、毎日くだらない騒ぎをして、一人の妹子を落として、最後にパコパコして終わる話。

『Sugar * Style』では「革新」を誇示するために「Duty」という選択肢を設定し、主人公がこの同棲生活の中で洗濯や料理、警備などの役割を選べるが、これは明らかに「革新のための革新」で、実際ゲームに何の変化ももたらしていない。

そう、このゲームは日本のエロゲー史における量産型作品と何ら変わらず、誠意を全く感じない。ゲームの制作フローすら見えてくる。

序章 -> 共通線7本 -> 個別線7本 -> エンディング

このゲームはSMEEの前々作のあの古いパターンに戻った。

唯一違うのは、毎日の日常が終わった後に、主人公が選んだ「Duty」の役割の特別編を追加する点だが、所詮は小ネタ二本で、本筋とは一切関係ない。

全体として見ると、SMEEは『Making＊Lovers』で改革によって得た旗印を変える新しい道を捨て、『カノジョ＊ステップ』の古い邪道に戻った。しかも古い道であっても、最初の『フレラバ』の高みには達していない。だからゲームをクリアする前に気づいた。これはきっと凡庸で何の見どころもないSMEE作品だと。

「『Making＊Lovers』の靴すら磨く資格もない！」

しかもこのゲームの話は特に語ることもなく、ゲーム紹介を見れば想像できる。ほとんどのヒロイン設定は陳腐で退屈、四コマ漫画として見ても笑えない。唯一、冬月かなめというお嬢様キャラがかろうじてゲームの質を保っていて、彼女の個別ルートはなかなか面白い……いや、彼女と主人公の掛け合いが面白いのだと思う。

しかも冬月かなめは隠れオタクとして、会話の中で多くのオタクの現象を皮肉っている。例えば無脳に『Aldnoah Zero』を持ち上げることや、Friendsをいじること、設定厨を罵ることなどが会話に少しの面白味を加えている。同時に冬月かなめというキャラはかろうじて「物語のエンジン」と言える特徴もあり、しばしば驚くべき発言をし、時には良い演出効果もある。5chの毒舌オタク美少女に愛されたいとよく妄想するなら、このルートは向いているだろう。

もちろん四コマ漫画として読めばいい。何しろ冬月かなめの個別線が始まると、話はまた陳腐になり、「お嬢様の趣味が親に認められない」といった古いパターンがまたしても飲み込みづらくさせる。

他のキャラのルートは、いわゆる「テンプレキャラ」で、設定を見れば話のパターンが分かるタイプ。興味は湧かない。

SMEEの今回の新作の大幅な後退には失望した。前作はすでに革新の一歩を踏み出していたのに、なぜ後退するのか。「オタクの意見を聞くため」だけなのか。それとも前作の優秀さは単なる偶然で、SMEE自体がこのレベルなのか。

SMEEがどうしてこんな状況に陥ったにせよ、少なくとも当初のSMEEにはもう戻れない。しかもHOOKSOFT傘下の他の子ブランドもテンプレ化に陥っている。Asa ProjectもHOOKSOFTの新作もパターンだらけで、誠意に欠ける……

SMEEの唯一の長所「ゲームOPがいい」も『Sugar * Style』ではもはや存在しない。このゲームのOPは誰が選んだのか、聞いていると葬式のようだ。制作陣が悪意なのか、それとも頭を蹴られたのか、こんなものを作り出したのは。

今回のSMEEの新作が優秀かどうかは簡単には言えない。私はかつて一度ならずSMEEのゲームはオタクに「恋愛の仕方」を完全に教えられると称賛した。よく見れば、今作でも主人公の振る舞いは「高EQ」の水準に合っており、真面目に学べばそれなりの恋愛効果は得られる。これがSMEEが保った最後の一線かもしれない。しかしSMEEの『フレラバ』や『Making＊Lovers』をプレイして、新作にさらなる驚きを期待するなら、試さないことをお勧めする。