『遥か碧の花嫁に』レビュー

かつてこんな定番のネタがあった。Intelが新しい第11世代プロセッサi7-11700kを出したが、テストしてみると安い競合製品はおろか前世代にも劣るという、完全に逆ザヤの行為だった。名高いメディアGamers Nexusには「Waste of sand（砂の無駄）」と評価された。

そして俺も、Lump of Sugarが2023年に出した「新作」をプレイした後、似たような感想を抱いた。同時にタイトルの疑問も浮かんだ：

逆ザヤCPUを売るのは砂の無駄、じゃあ無意味なギャルゲーを作るのは何なんだ？

正直に言うと、角砂糖ブランドの新作『遥か碧の花嫁に』の宣伝画像を初めて見たとき、ほんのちょっとだけ安堵した。こいつら何年も寝そべってサボってきたのに、ついに「獣耳ロリ」を核にしたデタラメなストーリー路線を諦めたのか、と思った。見てみろよ、ヒロインのセンターに君臨するあの堂々たるスタイル。ひゅー……実に良いゲームだ。サメサメの息子が回転するぜ。

正直、今回のストーリーには何の期待もしていなかった。いつもの通り、異世界をデタラメに作って「獣耳」という要素を正当化するためのものだ。俺がもっと気にしていたのは、角砂糖がこの新形式のヒロインを軸に、まったく新しいストーリー構造を作るかどうかだった。プレイヤーがより直接的ヒロインの魅力に浸り、早くヒロインとの感情交流に没入し、精神と肉体の両面で素早く満足できる効果を狙う。

はっきり言えば：抜きゲー路線にできるのか？ということだ。

もちろん、試しにという気持ちと、サメサメの息子がラバの穴以外でも回転できるかを見極めるために、俺もこのゲームをやった。

結論から言うと：残念ながら、お前が求めるものは全部ない。

ゲーム全体が角砂糖の既存の枠組みを飛び出しておらず、むしろより冗長で、プレイヤーに大層な理屈を説教しようとさえしている。物語冒頭、主人公は妹と幼い彼女とともに海難事故に遭い、海に落ちるが、ひょんなことから海底人の世界に入り込み、海底人に救われる。海底には別天地が広がっていて、独立した種族と国家まであり、王女は主人公を見るなり目を輝かせて結婚を申し込み、素早く婿入りさせる。そこからみんなお馴染みの「日本風味の北欧異世界展開」だ。

もちろん、この展開自体は悪くない。ギャルゲーとしては、紙の女の子とゆっくり話すのも悪くない。だが妙なのは、このゲームが「宏大な物語」をやり始めていることだ。海底人と地上人の相互依存しつつ対立する微妙な関係、まるで密輸のような二国間交渉と接頭の操作、さらに主人公が地上に帰省を決めたときには「桃花源記」のような展開まで用意されている。ただしより極端で、主人公と妹、幼い彼女に記憶喪失になる薬を飲ませるのだ。

最後に俺がまったく理解できないのは、序盤で出番たっぷりだった妹が、その後記憶喪失の薬を飲んで陸に戻り、以降まったく出番がなくなることだ。そして主人公は幼い彼女とともに海底に戻り、そこの王女の婿になろうとする……

ここで俺は疑問に思った……

1、妹はあんなに出番があったのに、攻略対象にできないのはともかく、途中で強制退場させるのはどういうつもりだ？このキャラは何のためにいるんだ？

2、主人公は海底の女王に気に入られ、海底に残って王になろうとする。それは理解できる。だが脇役の幼い彼女が一緒に海底に戻って何をするんだ？好きな男が海底に残ると決めた瞬間にもう選択は済んでいるのに、なんで付いていくんだ？

そして展開はとても陳腐だ。主人公が海底に戻り、女王と恋愛関係を確立する。女王が突然回想を始める。実は子供の頃に地上に来たことがあり、幼い頃の主人公に出会って命を救われ、好意を抱き、婚約まで交わしていた。それで何年も経って海底で再会した途端、すかさずプロポーズしたのだ……

展開は女王と主人公が結婚し、さらに宏大な物語を続ける。海底人と地上人の平和共存を促進し、それが両種族の共通利益に最も適うと主張する。ついでに即位したばかりの女王を海底の危機から救う。

ゲームには攻略可能な脇役もいるが、ほとんどは本筋と大した関係がない。例えばメイドは、かつて海底の敵対国のメンバーで、女王を暗殺しに来たが、最後は女王に感動してそばに残った、という過去が語られる（女王、心が広すぎる）。

一緒に海に潜ったあの幼い彼女は、完全に負け犬ポジ。二人は海底で遭難冒険記を繰り広げ、最後は危なげなく物語が終わる。

客観的に見ると、『遥か碧の花嫁に』は特に問題がないように思える。まず政治的に正しく、異なる種族間の平和と愛を訴え、ついでに海洋保護の公益的な話題にも触れている。次に、オタクが不快になるかもしれない敏感な話題には一切触れておらず、攻略できない実妹でさえ倫理を回避するためで、以前のような「賢ぶったダークなストーリー」もなく、精神力の弱い一部の赤ちゃんを怖がらせることもない。国家と種族の戦いはすべて愛と正義の必勝で、ゲームには明確な悪役さえおらず、誰もが語れない苦衷と誤解を抱え、その誤解も最後にはごく普通に解ける。

ゲームには同温層と「洗脳」についての弁証的な思考まである。例えば海底人の大半は鎖国して外部交流を拒み、メディアや書籍で地上人を醜く描き、海底人に地上は危険だと教える。そしてゲームの王女の妹こそ、そんな教えを信じない反骨仔だ。彼女はずっと地上に憧れ、海底の文献にある地上への様々な誹謗に疑問を抱き、自分で地上を見に行くと決める。地上人が暮らしやすいかどうかは、地上人自身しか知らないからだ。最後に王女の妹は海底人の国籍を剥奪され、完全に潤って地上で暮らし続けることになる。ゲームはさらに視点と高さを上げ、妹が海底と地上の交流を促進する架け橋になる。こうした描写は国際情勢が複雑化する今日、何かを映射していると読み取れなくもない。

絵のクオリティは水準線以上、少なくとも萌木原の正常な実力で、彼が描いたフリーナよりよっぽど可愛い。音楽も通常レベル。システムは超高解像度に対応していないが、少なくとも3Dアクセラレーションを使っているので高スペックPCでも良い体験ができる。操作機能も必要なものは揃っている……

前作で俺が批判した「選択肢画面のデザインがダサすぎる」問題も解決されている。少なくともUIはかなり良くなり、デザインされたことが一目で分かる。

ではこのゲームのどこが悪いのか？なぜプレイ後にこんなに不快なのか。

ずっと考えた結果、たどり着いた結論は一つだけだ：このゲームは「普通」すぎて、普通すぎて時代遅れに感じる。

『遥か碧の花嫁に』はギャルゲーの枠組みを厳密に守って作られたゲームだ。ロリがいて、巨乳がいて、メイドがいて、幼馴染がいて、妹さえいる（ただし実妹は不可）。ストーリーが提唱するのは伝統的な日系の「平和と愛」で、現実を隔靴掻痒のように風刺しつつも、程々で止め、現実とはまったく逆の童話的な結末を与える。画像面では自社絵師の強みを活かし、獣耳の役割を拡大している。このゲームの制作は、Lump of Sugarがこれまでの様々な試みが効かなかった後、元の伝統的な三斧に戻ったように感じる。

言い換えれば、このゲームに際立った欠点はないが、際立った長所もない。

人混みの中の平凡な顔の一般人と同じで、誰もその存在に気づかず、彼の型通りの人生から面白い内容を見出すこともない。ゲームがあまりに「普通」すぎると、どう評価していいか分からず、価値があるのかどうかさえ分からない、ということに気づいた。

ああそうだ、R18ギャルゲーとして、残された価値がある。それが「実用性」だ。これは最初に言おうとしていたことに戻る。ギャルゲーに大層な理屈を教えてもらおうなんて欲張るべきじゃない。抜ければそれで十分だ。

ゲームの宣伝画像で王女の堂々たるスタイルを見ただろう。萌木原が初めて非幼女をメインに据えたのだから、戦闘力はきっと群を抜いているに違いない。

だがこのゲームは、俺が最も呆れる方法でその考えを打ち消した。

ゲーム開始から数えると、王女の最初のHCGを見るまでに約20時間のプレイ時間が必要だ。急いで抜きたいなら、Skipを連打しても30分はかかる。30分も息子を充血させ続けられる人間はいないと信じている。ましてや老二に脳みそが生えたサメサメでも無理だ。

このゲームの無駄話が多すぎると罵りたいが、実際には無駄話ではない。20時間かけて経緯を説明し、海底人と地上人の愛憎を語り、帰省させ、海底世界を案内する……

息子が待ちきれないと言うが、王女は最初からお前と結婚すると決めていて、お前じゃなきゃダメなタイプだ。肉はもう鍋の中にある、何を焦る？

しかもゲーム前半、王女はずっとニコニコした優しい状態で、まるで天上の聖母のよう。頭の上に後光まで見える。穏やかな声も相まって、心が洗われるようだ。Skipを30分続けるどころか、5分でさえあらゆる欲望を失った。

序盤唯一の誘惑は、幼い王女が常に行動で際どいことをする点だが、俺は幼女に手を出す人間か？違う！

しかもゲーム内で幼女に手を出すシーンは王女よりさらに後で、さらに5分Skipを押す必要がある。

我に返って気づいた。このゲームは宣伝ポスターがあんなに誘惑的に見えるのに、実際のプレイ体験では抜きゲーどころか、普通のR18よりずっと正常で、R18シーンを削除してもゲームにまったく影響がない。

だから『遥か碧の花嫁に』はこういうゲームだ。どこにも突出したところがない、実用性でさえ。際立った欠点はないが、際立った長所もなく、際立ったツッコミどころさえない。印象に残りようがない。

このゲームはプレイ後にも何ももたらさない。あらゆる要素が少しずつあるが、ほんの少しだけ。物語を語るが、そんな物語はギャルゲー業界で何度も語られてきた。堂々たるスタイルの巨乳王女を描くが、ギャルゲーの世界で、巨乳王女など誰が珍しいんだ？

ではこのゲームはいったい何なのか？様々な地雷を完璧に踏んだあのゲームにさえ劣る。このゲームは無意味だとすら思う。クソゲーを出した方がまだマシだ。少なくとも俺を怒らせ、感情を発散する文章を書かせてくれる。

では最初の話題に戻ろう：

逆ザヤCPUを売るのが砂の無駄なら、こういう何の輝きもなく無意味なギャルゲーを作るのは何なんだ？

少なくともこのゲームをプレイするのは時間の無駄だと思う。