Playdate の正直な感想

PlaydateはPanicが制作・販売している携帯ゲーム機だ。あのスタジオは有名なゲームFirewatcherも作っていて、むしろそのゲームがあったからこそ、この制作チームはこれを作るための資金を得られた。

携帯機としてのPlaydateには、電子ペーパーに匹敵すると謳われるグレースケール反射型ディスプレイ（バックライトなし）があり、サイズは十分小さく、黄色い外観にレトロな携帯機風のボタン配置を備えている。

見た目からしてかなり精巧な印象を受けるが、さらに目を引くのは側面にある収納・引き出し可能な「クランク」だ。こういう操作デバイスは「携帯ゲーム機」というカテゴリでは初めて見た気がする。

Playdateは安くない。199ドルからで、載っているゲームの種類も多くない。公式ストアとサードパーティのitch sideloadに依存していて、本体が届くと最初に無料ゲームパックが付いてきて、毎月配信の形で合計24本の無料ゲームがもらえる。その後のゲームはごく一部の無料を除いて金がかかる。クラックする方法もあるかもしれないが、この機械はあまりにニッチで、今のところ7万台しか売れていないし、ドキュメントもあまりない。

本体はとても小さく、ボタンは全部メタルドームで硬めなので、操作感は普通。しかもバックライトなし、カラーでもない、ましてや「大作」なんてものはない。日本円でおよそ1500元相当のデバイスとしては、これは本当に「電子数珠」や「IQ税」のような気がしてくる。

最初は俺もそう思っていた。でもその後、徐々に考えが変わっていった。しかも、いろんな「オープンソース携帯機」に触れるほど、この機械への評価はむしろポジティブになっていく。

この機械は高く売れているように感じるけれど、他の携帯機には真似できない強みがある。独占タイトルがあるのだ。

そう、この携帯機には独占作品がある。むしろストアには非常にクリエイティブな独占作品がたくさんある。ほとんどの作品が例の「クランク」を軸にしていて、なにせそれが他の携帯機との最大の違いだからね。

中でも最も有名な独占作品がRoot Bear。ゲームは簡単で、クランクを回してビールをグラスに注ぎ、目盛り線にできるだけ合わせる。やってみるとこれが本当にクセになる。シンプルで面白く、とっつきやすく、操作も直感的で、うちの年寄りも子どもも、ゲームをやらない女性教師も、すぐにこのゲームで楽しさを見つけられた。

クランクのもう一つの強みは釣りを模すこと。そういうゲームはPlaydateのストアに多いし、このクランクを使ってよりクリエイティブな表現をするゲームを見て、この機械がただ者じゃないと気づかされた。もちろん伝統的なゲームもある。FPSだって遊べる。性能はまあOKだが、カラーじゃないので見るのがちょっとしんどい。しかもこの小さな機械自体がそういうのに向いていないし、そういうゲームの売上も高くない。ほとんどのゲームは有料だが、値段も安く、一番高いのでも5ドル、普通は1ドルか0.5ドル。だからクリエイティブな小粒ゲームを作ろうという開発者も引き寄せられ、Playdateのエコシステムも徐々に築かれていった。

この機械のもう一つの優れている点は、全体的な使用体験が非常にスムーズなこと。アカウントを紐付ければ、公式サイトから直接ゲームを購入・インストールでき、コンテンツは自動で本体に同期される。Mirrorというソフトでゲーム画面を大画面に映せるし、公式のマグネット式ケースも精度が高く、便利で持ち運びやすく、この小物を簡単にカバンに入れられる。

そこで俺はこの機械の意味を考え直し始めた。そして気づいた。この機械の立ち位置は確かに「携帯機」なんだけど、俺たちが伝統的に思う「携帯機」とはちょっと違う。手のひらで「ビデオゲーム」を遊ぶという概念ではなく、この小物で「カジュアルゲーム」をちょっとやる、という感じだ。ビールを注ぐとか、釣りとか、サーフィンとか。開きたくなったら開き、遊びたくなったら遊び、やめたくなったらやめる。ある意味、スマホゲーの「連鎖パズル」や「マッチ3」の代わりになる。違うのは、これの方がずっと面白いということ。

これでなぜこの機械がこんな設計なのかもわかった。クランクが独自性を生み、携帯できる小ささが持ち歩きを可能にし、閉じたシステムが充実した独占ゲームを生み、多くの開発者が稼げるようにしている。ある「携帯機」を出すにあたって、この考え方は間違いなく正しいと思う。値段が高すぎる点も理解できる。小さい会社だから大企業のように本体を赤字で売るわけにはいかないし、エコシステムや各種サービスを維持するには金がかかる。つまり体験にお金を払っているわけだ。

とにかくPlaydateはクールな「携帯機」だと思うし、とても面白い。199ドル払う価値があるかは個人の需要次第だろう。少なくとも俺は、これは「電子ゴミ」なんかじゃないと思う。