Marshall Mode：ファーストインプレッション

「あなた……音楽、好き？」

何度目かも分からないお見合い相手に、手持ちで唯一語れる趣味をまた伝えたとき、ようやく一人だけ「へえ」ではなく、少し前向きな反応を返してくれた。

「はい、大好きです」

そう言いながら頭の中はエロゲーのセリフ「はい、大好きです。」でいっぱいだった。

「私も好きなんだよね」とお見合い相手は興奮気味に言った。「クラシック、交響曲、ヴァイオリンとか。XXXXXX、AAAAAA、BBBBBみたいな曲、あとCCCCCC、DDDDDD、FFFFFフスキー、TTTTTトフ、YYYYYYスキーも好き。あなたはどれが好き？」

「………………」一瞬、言葉に詰まった。

僕が聴くのは日系のポップ寄りばかりだと（まだACG系とは言わず控えめに伝えた），彼女の表情は軽蔑に満ちていた。

「アジア系以外は聴かないの？」

「アメリカのSkilletとかAlkaline Trioとかは聴くよ」

「それ何？」

「ロックとかパンク」

「へえ。」

その後の会話はさらに悲惨だった。お見合い相手は元の話題に戻り、僕の「日系」曲の具体的な分類を事細かに尋ねてきた。MP3に入っていたまともな曲をいくつか聴かせたが、それが全部日本の成人向けゲームのサントラだと知るや、侮辱されたとでもいうようにイヤホンを外した。

「李先生、あなたって本当に伝説ね」

後日、WeChatの会話で彼女はそう残した。説明しようとしたら「へえ。」で返され、最後にはブロックされた。

彼女は最初の一人でも、最後の一人でもない。「高雅な音楽の聴き手」には何度も出会ってきた。

なぜか「音楽鑑賞」という言葉は高雅な音楽の枠に縛られている。クラシックを聴き、ピアノの女声を聴き、繊細な大編成を聴いてこそ音楽の聴き手だと示せるらしい。ロック、ラップ、ヒップホップ、あるいはドンドコした曲を聴こうものなら、頭に2Bを付けてリズムに合わせて首を振るアホ青年みたいに思われる。

オーディオ玄学も同じだ。多くの人は「音質が良い」を「低音が強い」と同一視している。低音が出ていれば濃ければそれでローバジェット製品、本当に良いヘッドホンやイヤホンはできるだけ高域と中域を伸ばし、「女毒」を作り、「抜けの良さ」を作る。高級製品の低音解釈はどれも保守的で、「低域は量があって頭をガンガンさせない」ことが必須条件のようになっている。玄学のテスト曲でも低音が濃いものは避ける。何年も聴いてきた蔡琴おばさんの「渡口」の最初のドラム音は、モニターヘッドホンでも鼓膜の震えが分かるほどで、低音がどうとかもうどうでもいい。

「女毒」に注目し、「ボーカル」に注目し、「抜けの良さ」に注目する人は増えているが、「低音」がもたらす力強さに注目する人は少ない。イヤホンのレビューをする連中はこぞってクラシック曲をかけ、高雅なボーカルを聴く。それに便乗する大多数の人も、テストでは「カリフォルニア・ホテル」をかけて、その後はおとなしく高級イヤホンで320Kbpsの周杰倫を聴く。彼らにとってはポップス向けのイヤホンのほうが重要だろう。

低音は難しい。出しすぎると濁り、こもる。イヤホンを常用する人なら一聴で「こもってる」と分かり、首を振ってローバジェットイヤホンだと判断する。下手をするとBeatsを聴かされたのかと疑う。手元にはクラシック向けのIE80があるが、多くの場合ZX1と組み合わせて使う。何を聴くか？　雑食だ。IE80は中域が凹み、ZX1は中域を押し出す暖色系なので、互いに補完してちょうどいい。クラシックは聴かない。クラシック曲と言えば、GalgameのOSTに入っているヴァイオリンとピアノくらいだ。ACGに出会う前は何を聴いていたかと聞かれたら。

激しいロックとパンク、そしてメタルだと答える。

大学時代はWorld of Warcraftに没頭していた。WoWのPVP動画のBGMは大体この路線で、僕は激しいリズムが好きな人間だと前にも書いた。リズムがあり旋律があればその曲は好きだ。ロック、パンク、メタルも例外ではない。こういう曲への愛着が高じてCDまで買った。

最近は懐古趣味が流行っていて、高校時代の中国語の古い歌を大量に聴いていると、大学時代に付き合ってきたロックやメタルを思い出す。ただ、頭から離れない疑問がある。ロックやメタルに特化したイヤホンはあるのか？

Marshallがいいと勧められたので、試しに買ってみた。前作のMarshallはデザインが奇抜なインナーイヤー型だったが、Marshall Modeはごく普通のカナル型だ。

玄学のくだらない話はあまりしたくない。感想を直接言う。このイヤホンはある程度の駆動力が要る。そして楽器と低音の打撃感を重視した低域寄りのイヤホンだ。

低域寄りと言っても悪い意味ではない。そもそも誰が「低域寄り＝悪」と最初に言い出したんだ？　誰もそんなこと直接言ってないだろ。

Marshall ModeはMarshall Mode EQと比べて、あの微妙なEQ機能がなく、着信ボタンが一つあるだけ。派手な黒金カラーもないが、音はほぼ同じ。Marshall ModeはOEMだと言う人もいるが、それでも特徴はあると思う。少なくともMarshallというブランドにあるべき定位、つまりロック重視、打撃重視、ギター重視に合っている。

面白いことに、リモコンの質感はなかなか良い。

それにデフォルトのイヤーピースセットにC套は入っていない。気の利いた売り手がC套を付けてくれた。

ここで言っておきたいのは、最初Marshall ModeをWalkman ZX1に挿したら、こもりすぎて失望したこと。その後PHA-2に繋ぎ、ゲインを一档上げたら全部変わった。中域と音場が開いた。音場は広くないが表現には十分。ここまで言いたいのは、Marshall Modeは駆動力が要るということ。少なくともIE80より鳴らしにくい。ついでに言えば、Walkman ZX1の駆動力はマジで小さい！

曲に行こう。まずは大好きなDark AgeのOutside The Inside。PHA-2に繋ぐとMarshall Modeの音場が開き、最初の激しいドラムが脳を直撃する。中間のブレイクダウンでのエレキギターは臨場感たっぷり。もちろんこのイヤホンはボーカルの表現は少し劣る。男性ボーカルの声は遠く感じる。「耳に張り付く女声」を聴き慣れている身としては次元が違うが、それでも激しいドラムと強力なギターの表現は印象に残った。

次はAlkaline TrioのI Found Away。激しすぎる曲ではなく、ごく普通のロックだ。Marshall Modeはここでも「ギターの強み」を発揮し、最初のギター音から表現力に満ちている。ギターとドラムが全体を占める曲で、Marshall Modeは自分の長所を十分に見せつけ、そして……ボーカルが近くないという……特徴も際立たせた？　とにかく聴いていて悪くない。むしろ「女毒」イヤホンでこういう曲を長く聴いてきた身には新鮮だった。

続いてはSkilletのComatose。混合度の高い曲で、僕の大好きな一曲だ。歌詞が良いだけでなく、編曲が非常に豊かで、ギターだけでなくヴァイオリンなど様々なスタイルが含まれている。

Marshall Modeの表現では、Comatoseはむしろ良く聴こえた。Skilletのボーカルが低く厚すぎるせいか、Marshall Modeのボーカルが遠いという弱点は目立たず、ギターとリズムが際立つことで聴感全体が引き上げられた。

次はメタルらしい曲を。Bullet For My ValentineのSpit You Out、そしてPapa RoachのBlood。言っておくが、エレキギターと騒がしいロック系の曲ほどMarshall Modeは映える。打楽器とエレキギターを極端に押し出し、注目すべきポイントをはっきりさせる。混沌とした騒音の中で途方に暮れることはない。

ここまで来るとMarshall Modeのスタイルは明確だ。音場は広くなく、ボーカルはやや遠い。しかし低域、特にドラムの表現は非常に輝いている。リズム感が強い。そしてMarshall本来の本職通り、ギターの音の表現が際立っている。好きなロック曲に激しいギターが入っているなら、Marshall Modeはきっと耳を掴む。

ここで少し別の話を。Marshall Modeはギターと低音に適した「ロック」イヤホンだが、日系のロック寄りの曲も意外と悪くない。例えば鹿乃のWalk this way！。激しいドラムとギターはそれなりに楽しい。ただ鹿乃の声は男性ボーカルやデスボイスのようには……強くない。

時々思う。自分は音楽を聴くのが好きなのか？　字面通りなら好きだ。ただ、聴いている音楽は他人と話しにくい。ロックもそれほど深くは聴いておらず、表面的に好きなバンドだけ。ACGも編曲家や作曲家の名前はほとんど言えない。しかし最近大学時代の曲を聴いて気づいた。ロックの反骨精神に触発されたのか、それとも自分自身の考えなのか。

玄学の文章は嫌というほど見てきたし、めちゃくちゃな議論も聴いてきた。でも音楽というものは、結局は個人の好みだ。音楽なんて、聴きたければ聴けばいい。何でカッコつける必要がある？

僕はロックを聴き、ラップを聴き、エロゲーの曲を聴き、中国語の古い歌を聴く俗物だ。あの文学者たちのように、クソみたいなオーディオテクニカで同人エレクトロニックミュージックを聴いて音場を感じ取るアホな境地には達しない。Nyancatみたいなコンピューターで作った曲のロスレスと320Kbpsにクソほどの違いがあるとも理解できない。イヤホンのレビューで蔡琴、イーグルス、宋祖英をかけておきながら、レビューが終わればクラシック女声イヤホンで「滑板鞋」を聴く意味も分からない。

イヤホンは組み合わせ次第だ。僕は俗物で、Marshall Modeのような低域を直撃するチューニングが結構好きだし、それが与えてくれるロック体験を楽しんでいる。この価格でそれができるなら、十分だ。