『サクラノ詩 - 桜の森の上を舞う』レビュー

陳腐だと分かってるし、こんな書き方はすべきじゃないとも思うんだけど、ゲームの話をする前にちょっと昔のことを語らせてほしい。人生経験と照らし合わせてこそ、ゲームの中身もより深く感じられるってもんだ。

まずは眼差しから……

俺がこの人生で忘れられない女性の目、その一つに小学時代のとある女子の目がある。

当時の俺は優等生だった。かなり極端な優等生で、正直なぜ自分が優等生なのかも分からなかった。授業の内容は当然覚えるべきものだと思ってたし、体育の長距離走も当然あれくらいの速さで走るべきだと思ってたし、スピーチも当然ああいうふうにやるべきだと思ってた。

理解できなかったし、分かりようもなかった。こうした俺にとっての「当然」が、他の人間にとってはどれほど難しいことなのか。

俺は他人を敵だと思ったことはないけど、こっちを挑戦対象にしたい奴は必ずいる。

ある期末試験のあと、一人の女子が飛び出してきて、強い眼差しでこう言った。

「覚えておいて。次の試験で、私は絶対に一位を取って、あなたを超えるから」

言い終わると、彼女は振り向いて走り去った。

そして次の期末試験、彼女は本当に一位になった。俺は数学で一問間違えて二位。正直これはあまり気にしていなかった。すぐ次の試験でまた俺が一位になったからだ。そしてあの女子はやっぱりあの、非常に強靭な……どこか怨みがかった目で俺を見ていた。

「なんで彼女は俺を敵みたいに見るんだ？」理解できなかった。しかしこの感覚が分かったのは、それから何年も経ってからのこと。そしてこの感覚への共鳴は、歳月が流れるほどにますます深く、鮮明になっていく……

歳月は多くのことを変え、多くのことを彩る。時間とともに増していく刻印によって、奇妙な意味を浮き彫りにするものもある。

『サクラノ詩 - 桜の森の上を舞う』は10年以上の歳月をかけたゲームだ。最初に発表されたのは2004年、そして俺たちが実際に遊べたのは2015年。

さすがに10年以上も発売延期を重ねただけのことはある。『サクラノ詩 - 桜の森の上を舞う』のプレイ時間とシナリオのボリュームは呆れるほど長く、俺は丸々三週間かけてようやく読み終えた。俺の低脳レベルの日本語では異常に苦労して、プレイ中はVNRの機械翻訳を開き、辞書を引き、日本語に詳しい人に聞き、作品Wikiを読み漁り、討論スレを這い回って、どうにか大部分の意味は掴んだ。

クリア後にプレイ全体を振り返ると、妙に感慨が湧いてくる。このゲームが描く物語をどう要約すべきか、すぐには分からなかった。何と言えばいいのか。

これは……幸福についての物語、なのか？

『サクラノ詩』の名はつまり「桜の詩」、桜の詩。後半は桜の森の上を舞うという意味だ。名前からして詩のような作品で、ゲーム内でも実際に詩の章のような形式で描写が進んでいく。ここで言っておきたいのは、ゲームには非常に厳格なルートロックがあること。第一章と第二章は共通線で、第三章から各キャラクターのルート分岐が始まる。ただし先に進むにはルートの順序があり、御桜稟と鳥谷真琴のルートをクリアすると氷川里奈と川内野優美のルートが解放され、その二人のルートをクリアすると夏目雫のルートが解放され、その後で第四章、第五章、そして最後の第六章へと進む。

ルートロックはかなりえげつなく、ゲームの進行ルートをほぼ固定してしまっている。ただ、クリアしてみると、なぜロックされているのかは理解できた。展開の都合でもあるからだ。

共通線と桜たちの足跡

共通線は二章分あり、体験版の内容と一致している。だがこの二章だけで泣きたくなるほど長い……

長すぎるのに内容自体はシンプルだ。主人公の草薙直哉は冒頭で父の葬式に参列する。父の草薙健一郎は世界的な画家で、父の死は莫大な遺産を残したが、主人公はその金をきっぱり断り、夏目家に行って夏目家の兄妹たちと暮らすことを選ぶ。

夏目家には夏目藍、夏目雫、夏目圭の三人がいる。夏目藍は長女で学校の教師。主人公は学校で美術部に所属している。父が大画家だから主人公も絵を描けるのだが、もう絵は描かないと言い張る。美術部部長の鳥谷真琴をはじめ多くの人が筆を取らせようとするが、主人公は頑として屈しない。

そんな中、美術部の新歓をきっかけに、主人公の幼馴染の御桜稟、そして幼い頃に知り合った後輩の氷川里奈と川内野優美も美術部に入部し、美術部は賑やかになっていく。

とはいえ美術部には謎の元部長・明石亘がいて、彼は挙動不審で掴みどころがなく、何かを企んでいるらしく、何度捕まっても計画を白状しない。後に主人公が突き止めたのは、彼が主人公の父・草薙健一郎の遺作《桜たちの足跡》を研究中だということ。それは壁画だった。明石の意図を知った主人公は支持を表明し、美術部全体を巻き込んで、一同は大胆にも学校の教会の壁にその作品を再現する。叱られて退学になると思いきや、草薙健一郎の名声にあやかって学校は逆にその作品を収蔵し、企画した明石と主人公は一躍有名になる。ここで共通線は終わり。

正直、共通線はただのシンプルな話だ。伏線は十分すぎるほど多く、最後に明石が壁紙のためだったと語るのもまあ許せるが、所詮は普通の話のレベルで、大した驚きではない。

共通線が終われば個人ルートへ。夏目雫、氷川里奈、御桜稟、鳥谷真琴それぞれにルートがある。

鳥谷真琴とPicaPicia

Pica Picaはカササギ。そしてここのゲームタイトルはMonetの初期の絵画作品Pica Picaから取られている。

とはいえタイトルはそうでも、このルートでのPica Picaの意味は、カササギの絵が描かれた花瓶が物語でどう展開するかに重きが置かれ、絵そのものの意味についての説明はあまりない。

鳥谷真琴のルートは俺が最初に進んだルートで、同時にゲーム内で唯一外部に委託されたルートでもある。別の脚本家が入ることでリズムがどこか妙な感じになっている。ルートでは鳥谷真琴と学校の校長との母娘関係が重点的に描かれ、同時に校長の元夫、中村家の横暴と暗部が浮き彫りになる。

このルートで分かる重要な点はいくつかある。

1、校長は中村家と結婚して間もなく、中村家のやり口に我慢ならず、離婚しただけでなく、中村家が支配していた学校を奪い取って自分のものにし、復讐を示した。 2、中村家の男は校長と結婚する前にも前妻がいて、その前妻は捨てられたあと酷い暮らしをしていた。 3、夏目圭はおそらく中村家の人間で、中村家の男の前妻が産んだ子。その後、家の変動で夏目家に養子に出された。 4、夏目圭は子供の頃から独特の画才と絵の夢を見せていたが、その後の家庭の混乱でどうなったか分からない。 5、鳥谷真琴は弟の夏目圭が大好きで、家庭をめちゃくちゃにし、夏目圭を他人に養子に出した母親、つまり校長が大嫌い。

しかしこれらの重要点を提示したあと、このルートの意義はもう明瞭ではない。個人ルートのはずなのに、最後の攻略はあまりに乱暴で、突然鳥谷真琴が、子供の頃に市役所に残された主人公の絵を見て感動したと言い出し、突然、主人公が自分のために永遠に描き続けてくれるならと言い出し、突然二人は付き合うことになり、突然終わる……

このルートの本当のメインと言うなら、校長と主人公が一緒に、中村家に嫌がらせされて生活できない中村家の男の前妻を救う事件だろう……解決の仕方もひどいものだが。

まあ個人ルートであり、しかも外部委託。進めていて退屈かもしれないが、我慢すれば過ぎる。

御桜稟とOlympia

Olympiaには二つの意味がある。一つはÉdouard Manet（マネ）が1863年に描いた油彩Olympiaで、ゲーム内にも登場し、後にこの絵が伏線にもなる。

もう一つの意味はこのルートの主线、つまりオペラ『ホフマン物語』に出てくるOlympiaという機械人形……

ホフマン物語では、発明家スパランツァーニが自分が作った機械人形Olympiaを愛し、彼女はロボットではなく人間だと狂気的に思い込む。この点は御桜稟のルートにより強く表れている。

御桜稟は子供の頃、絵を描くのが好きだったが、幼い頃の記憶はあまり覚えていない。しかし画室で木炭を手に取ると、奇妙なことを思い出し、胸が痛む。

彼女の記憶の中で、御桜稟は父を激しく憎んでいた。父が残酷にも御桜稟と母を引き離したからだ。

御桜稟の母は体が弱く、命の最後の時、御桜稟は毎日車椅子を押して母を桜の木の下に連れて行き、一緒に花見をした。日が暮れてはまた日が昇り、年がら年じゅう。そんなある日、御桜稟の父が突然「このままではいかん」と言い、御桜稟を無理やり連れ去り、母と引き離した。

引き離されて間もなく、御桜稟は母の死を知る……

最後の一面すら叶わなかった。だから御桜稟は父を死ぬほど憎んだ。

だが、それは本当だろうか？

御桜稟が毎日押して花見に連れて行ったその「人」は、本当に自分の母だったのか？

それとも……「自分が母であるべきだと思い込んだ」何かだったのか？

物語が進むにつれ、御桜稟は記憶の一部を取り戻す……そして驚く。彼女がずっと押して花見に連れて行っていたのは母ではなく、母だと思い込んだ人形だったのだ。

そして御桜稟の母はとうに死んでいた……御桜稟は母の死を受け入れられず、その木偶を母として、毎日散歩に連れて行き、服を買い与え、至れり尽くせりの世話をしていた……

まるでホフマン物語で、機械人形Olympiaを人間だと思い込んだ狂った教授のように、御桜稟もあの時期は狂っていた。だから御桜稟の父は「このままではいかん」と言い、御桜稟を無理やり引き離し、引き離した後に母の死を告げたのだ。

さもなければ、精神が正常でない娘に人形を母として遊ばせ続ければ、遅かれ早かれ取り返しのつかないことになる。

では御桜稟の母はどう死んだのか？火事によって……

御桜稟の母はもともと体が弱く、逃げられなかった。火事の中、御桜稟の母は最後の力を振り絞って御桜稟を窓から投げ、窓の外の主人公が腕で受け止めた。娘は助かり、母は火の海で死んだ。

そして御桜稟を受け止めた主人公の右腕は、そのために負傷し、その後も元の状態には戻らなかった。元の画才は、右腕を失ったことで、消え去った。

最後のルートの結末は当然、主人公が御桜稟の心のわだかまりを解き、二人で未来と、すでに失った家族に向き合っていくというもの。

正直ここまではまだ普通のギャルゲー的な作風だが、次の物語から、シナリオは深くなっていく。

レズビアンとZYPRESSEN

ZYPRESSENは糸杉。ゴッホの名作ZYPRESSENから、同時に『春と修羅』の詩からも来ている。

このルートから、物語は独特になっていく。川内野優美はレズビアンで、いつからか自分がレズビアンだと気づいた……

彼女は氷川里奈に恋している。

「獅子が羊を食べるのが当然なら……私が女を好きなのも、きっと当然のことなんだ」

幼い頃、川内野優美は氷川里奈と出会い、一目惚れした。氷川里奈はよく薬を飲み、日光に当たれず、肌も白い。彼女の飲む薬を調べると、光線アレルギーなのは抗癌剤を常用しているからだった……

つまり氷川里奈は癌を患い、いつ死んでもおかしくない。癌を抑えるために特殊な薬を服用しており（名前は覚えていない）、その副作用が日光アレルギーというわけだ。

だからこそ、氷川里奈はいつも白い服で、だからこそ日傘を差し、だからこそ夜に行動し、だからこそ川内野優美はそんな彼女に惚れた。

このルートから、ゲームの雰囲気は微妙に変化する。視点は川内野優美に変わり、大量の内心の独白で氷川里奈への恋心が語られる。普通の恋愛小説のようで、ただ二人の性別が同じだけ。

やがて、桜の芸術家と名乗る少年が二人の前に現れ、氷川里奈は彼に夢中になる……この少年は独特の才能を持ち、桜を描くのが得意で、描いた絵を氷川里奈は崇拝し、氷川里奈も絵が好きで、二人はとても楽しそうに語り合う。

川内野優美はただ内心が暴力的な百合女子。絵は描けず、理奈の意味深な言葉も理解できない。愛する理奈が少年と近づくのを見て、彼女は嫉妬し始める。嫉妬の強さが少年との衝突を招くが、もたらされたのは氷川里奈の二者間での揺らぎだった。

ここで面白い選択肢がある。百合女子の心情を気にする方を選ぶと、百合女子の妄想ルートに入り、何度かHをしてから現実に戻り、そのままEDに到達する。

もちろん、本当の百合は正統ルートには現れない。揺れる理奈は最後に自分の理由を語る。理奈は自分を白い毒キノコに、氷川里奈を狼に例える。自分の存在が狼を迷わせ、狼は鋭い爪を下ろし、野性を失った。自分は狼に何も与えられない。主人公の存在についても、理奈は自分は毒のある人間（癌と合併症）だと思い、要するにどこか自暴自棄な感じだ。

とはいえこのルートの本当の意味は百合ではなく、氷川里奈と川内野優美がよく見る夢だ。夢の中に伯奇という名の少女がいて、彼女は部屋に閉じ込められ、毎晩一つの椀に向かい合う。椀の水は周りの人々の夢によって溢れ、伯奇は椀を手に取り、ゆっくりと飲み干す。

これは「伯奇食夢」の伝説で、起源は中国にあるが、日本人が少し改変しただけだ。ちょうどゲームの街には伯奇を祀る神社があり、そこには伯奇にまつわる伝説もある。

夢で見た伯奇という少女は、初めは心を持たず、飲み込む夢が増えるにつれて心が生まれた。毎日伯奇に夢を食べさせろと強いるのは中村という大家の人間で、義貞という者が見かねて、伯奇を連れて逃げることを決める……

逃亡計画は失敗し、伯奇と義貞は捕まり、家臣は射殺され、伯奇は絶望した瞬間、体が突然破裂し、飲み込んだすべての夢が噴き出して、巨大な桜の木になった。後にこの桜の木は千年桜と呼ばれる。

個人ルートとして、このルートの結末は当然、理奈が主人公に告白されて付き合い、川内野優美は百合の非現実的な幻想を捨てて、理奈と普通の友達になることを選ぶ。千年桜の木の下で、川内野優美の願いは桜と共鳴し、主人公も彼女の提案を受け入れ、同時に川内野優美を導き、一組のカップルと一組の友達という形で結末を迎える。

このルートは百合が中心だが、本線では伯奇食夢の伝説がより多く語られ、千年桜が昔の伯奇によって形成されたことに触れている。理奈と川内野優美がいつも伯奇の夢を見るのは、伯奇と義貞が二人の前世なのかもしれない。

現代の伯奇： A Nice Derangement of Epitaphs

このルートは雫、夏目雫について。

前のルートとはまた違う。このルートは回想で、80%が回想。主人公の父の最期の日々から始まる。

主人公の父は最後にアメリカからこの町に戻り、葛（くず）という神秘的な少女を連れてきて、主人公に彼女の世話を頼む。この名は仮名で、本当の名は雫。

世話をしているうちに、主人公はこの少女が普通ではないことに気づく。彼女は夜になると椀に向かって水を飲む。これは伯奇のすることだ。この少女は伯奇の血を継ぐ者で、当然伯奇の能力を持つ。

同時に、この時夏目家は中村家を名乗る者たちに嫌がらせを受けていた。彼らは夏目家が本来持つべきものを返せと要求する。主人公が父にそれは何かと尋ねると、父は言葉を濁し、ただ金が要る、人に多額の借金があると言う。

金策は困難で、主人公は最後にある方法を思いつく。父の絵を模倣し、贋作を本物として売り、父の借金を返すのだ。絵は一枚だけでなく、何枚もある。

「絵を買う金持ちのほとんどは絵を本当に理解していない。真筆でも贋作でも、買うことで自分の実力を見せたいだけだ」

主人公の絵が完成すると、父が自ら見に来て、見終わると大満足し、直接筆を取って字と自分の名前を書き込んだ。この一連の作品を父は自分の墓誌銘と笑い、半ば本物半ば偽物の絵が売れて借金を相殺し、夏目雫の自由を買い戻した。

しかし夏目雫について、主人公の父は言っていた。最初、彼女は心を持っていなかった、伯奇と同じだと。

「彼女はよく御桜稟と一緒にいて、その後、心が生まれて笑うようになった」

「御桜稟か、あれは天才だ！」

幼い頃の御桜稟は画才の天才で、描く絵はすでに普通の美を超え、立体的な美……特定の角度からでしか見えない絵の美しさ。この画才に主人公の父も惚れ込み、絵を描くときには夏目雫が常に傍らにいた。

御桜稟の母が死んでから、彼女は立ち直れず、ある夜、千年桜に願いをかけた。千年桜とは、何年経っても開かない桜のことで、開くときに願いが叶うという伝説がある。御桜稟は開かない桜の木を前に、筆を取り、千年桜が咲く姿を自分で描こうとした。

筆が下りると、桜が舞い始めた。しかしすぐに、夏目雫は伯奇の能力に目覚める……相手の能力が発動したとき、伯奇はその夢を一口で飲み込み、能力を奪った。

その後、夏目雫は御桜稟の能力を有し、御桜稟は普通の人間になった。今に至るまで。

夏目雫はアメリカにいる間、御桜稟をとても恋しく思い、その能力を具現化して、吹（ふき）という木偶、命ある木偶を作った。この吹という奴は共通線にも登場していて、ここでようやく真相が明らかになる。

個人ルートとして、主人公は最後に夏目雫を選び、彼女と最後まで歩む。

当然、このルートの根幹は、御桜稟の過去、なぜ天才から凡人になったのか、そして「吹」という少女の由来を説明すること。もう一つ重要なのは、主人公が父の作品を騙って偽造した一連の絵が、実は贋作だったことだ。

What is mind ? No matter. What is matter ? Never mind.

この言葉は実は言葉遊びだが、ルート全体を貫いている。

このルートも回想で、前のルートよりさらに時間が早く、主人公の父と母が出会う前の話。

草薙健一郎はもともと学校で美術教師をしていた。ある日、屋上で水菜という少女を見かける。この少女の目はとても……憂いを帯び、すべてを見透かしたようだった。

当時の校長も今と変わらない。ただ当時、学校全体は中村家の支配下にあった。中村家が建てた学校だからだ。中村家は弓張という土地の大家族で、勢力は大きい。

草薙健一郎は水菜を気にかけ、もっと話そうとするが、相手にされない。同時に草薙健一郎は校長から警告を受ける。中村家と関わるな、余計なことに首を突っ込むな、と。

しかし好奇心の強い草薙健一郎は知りたがり、校長の名簿を勝手に見て、あの少女が中村水菜だと知る。さらに校長の記した住所を盗み見て、勝手に押しかけ、中村水菜と、その妹の中村藍に会う。

最初、姉妹は草薙健一郎が来るのを拒んでいたが、彼の厚かましさに負け、すぐに二人も草薙健一郎と親しくなる。しかしある時、夜になっても草薙健一郎が寝過ごして帰らず、水菜は慌てて早く逃げろと言う。草薙健一郎は理由が分からぬまま、そこへ中村家の男がやってくる……

水菜はこの状況を説明できず、中村家の男はそれを見て直接殴りかかり、草薙健一郎はひどく殴られる。水菜の必死の懇願で草薙健一郎は殺されずに済むが、中村家の男は「この男の命は一旦見逃す、明日また来る」と捨て台詞を残す。

草薙健一郎に問い詰められて、水菜はようやく本当のことを話し始めた。中村家には古くから巫女の血筋があって、その巫女は伯奇の力を継ぎ、夢を喰らって他人の記憶を得ることができる。中村家はこの力で政界や各地に横行し、巨大な勢力になっていた。だが伯奇の血を引く女は数十年に一度しか生まれず、しかも寿命も短い。中村家は血統の純粋さを保ち、次の伯奇の女を早く産み出すために、伯奇の血を引く娘を妾にし、その妾との間に生まれた娘をまた妾にする、ということを繰り返して、伯奇の血を引く女が生まれるまで続けた。そしてその後もこの家の血の継ぎ方はずっと続いていった。つまり、表向きは中村家の男が他人と結婚して子をなす一方で、実際にはここで妾を飼い、いわゆる純粋な血を絶やさないようにしていたわけだ。

だから水菜が住んでいる場所は中村家が妾を飼うための場所で、中村水菜と中村藍は中村家の妾だった。中村の男が水菜のところに来るのは、彼女と性交するためで、自分はまるで売春婦のようだった。

草薙健一郎はそれを知って激怒したが、同時に姉妹を救う方法を思いついた。自分の絵を使うのだ。

伯奇の力を失った今、中村家はまだ大きいとはいえ、一手にすべてを握っているわけではない。同じ地には夏目琴子が率いる、暴力団まがいの夏目家も存在していた。草薙健一郎は夏目琴子に電話し、自分の絵、模写した Olympia を担保に高利貸しから金を借りたいと申し出た。夏目琴子は承諾した。

その夜、草薙健一郎は中村水菜をモデルに、Olympia の模写を描いた。描くとき、草薙健一郎は水菜にこう強調した。モデルとして、目つきが肝心だと。

「中村家の男を見るときの自分の顔を想像してみろ。その軽蔑した目つきをしろ」

実際、歴史上の Olympia という絵の女性もまさにそういう目つきをしていて、一言に二つの意味が込められた感じがよく出ていた。

絵が完成した翌日、中村家の男がまた来た。入るなりその Olympia が目に入った。絵の女は水菜によく似ていて、挑発的で軽蔑した目つきが男をひどく不快にさせた。男は絵をびりびりに破いてしまった。

そこへ夏目琴子が現れる……

「この絵は私が 10 億円で買ったんだ。お前が破った。どうしてくれる……」

中村家は夏目家に逆らえない。後者はヤクザまがいだ。夏目家はこれを口実に、中村家への恐喝と攻撃を始めた。

攻撃の中で中村家はじりじりと後退し、他地域の戦争や政治の不順も重なって、すべての勢力を失い、元々の家業だけが残った。

最後の交渉で、夏目琴子は再び 10 億円の元利合計の賠償を突きつけた……中村家は金がないと答えた。

夏目琴子は言った。金がないなら、この妾を飼っている家と、二人の妾で金の代わりに抵当にできる、と。

中村家は断固反対し、家はともかく人はだめだと述べた。そこへ水菜が現れ、中村藍は差し出してもいいが、自分は中村家に残ると言った。

中村家は水菜がまだいることを思い出し、しぶしぶ同意した。その後、中村藍は姓を夏目に変え、夏目藍となった。だが中村家は二度と水菜に会えなかった。草薙健一郎が彼女と将来を誓い合い、アメリカへ駆け落ちしてしまったのだ……同時に中村水菜も夏目水菜と名を変え、中村家との関係を完全に捨てた。

その後が夏目雫の物語だ。水菜が死に、夏目琴子も死に、中村家が再び蠢き始めた。草薙健一郎は日本に戻り、自分の息子に 10 億円の紛争を処理させることにした。自分が中村家の人間を奪ったのは確かだが、水菜ももう死んでいる。金で帳尻は合わせられるはずだ。

この章で最も感動的なのは、駆け落ち前夜、草薙健一郎が夏目水菜に深く告白する場面だ。夏目水菜は自分は体の汚い女だと卑下する。

What is matter ? Never mind.

草薙健一郎は水菜の大好きなその言葉を口にし、彼女の心のわだかまりを解いた。

ここまでで、中村家と夏目家の絡み合い、千年桜の伝説、伯奇が夢を喰らう血脈、そして主人公と数人の少女たちの絡み合いが、完全に説明された。ゲームは次の段階、天才と人生の探求へと進む。

The Happy Prince and Other Tales.

『快樂王子與其他故事』はワイルドの童話集だが、この章ではこの物語が少し悲しく感じられる。

章の冒頭から、業界で有名な芸術展が始まると主人公に告げられ、夏目圭は毎日そのために準備をしている。彼は寝る間も惜しんで絵を描き、自分の理想のために描いている。

夏目圭の母親は夏目圭の絵を「作品の質は高いが、結局はその程度」と評した。逆に主人公の絵はより高い評価を受ける。

一言で言えば、主人公は天才で、夏目圭はどんなに努力してもただの凡人だ。

天才は適当に描いても神がかった筆になるが、凡人はどんなに努力しても、せいぜいそう見苦しくはない凡作を描く程度だ。

それでも夏目圭は毎日絵を描き続け、主人公がいつ訪ねても彼は描いていた。そして夏目圭は音楽を聴くのが好きで、聴く音楽はかなり非主流の MOD 音楽、たぶんモダンな流派のものだ。

主人公が夏目圭にあの芸術展に出られるのか、ましてや受賞できるのかと疑問をぶつけても、夏目圭はむしろ達観していた。

「自分が天才じゃないのはわかってる。でもずっと、お前（主人公）という天才の背中を追いかけてきたんだ」

「天才を超えられないなら、自分自身を超えるために努力すればいい」

同時に主人公は夏目雫の説明を通して、あの「吹」という少女が何者なのかを知る。

さらに長山香奈という少女も現れ、主人公の幼馴染だと自称する。子供の頃から主人公の絵を崇拝していたが、主人公が絵を描かなくなってとても悲しんだ。今度はもう一度主人公の絵を見たいと思っている。

主人公はもう描かないと言うが、彼女は聞き入れず、主人公こそ天才だと頑なに信じ、ストーカーのように狂信的に主人公の後を追う。

「だって私とあなたは同じ人間だもの。私たちは二人とも芸術を愛してる。本当に芸術を愛し、最高の芸術を見て、それを超えたいと思ってる」

長山香奈は大きな野心を持っていた。最強の人間を見て、その最強を目標に超えたい。彼女にとって最強の人間は主人公だったが、主人公は自分より強い奴がいると言う。

それが「吹」という少女、つまり御桜稟の天才の部分だった。

主人公は長山香奈の前で「吹」に絵の勝負を挑み、長山香奈に本物の天才を見せようとする。

勝負は激しく、凄惨だった。最後に主人公は負けたが、自分もまだ絵を描き続けられることに気づき、夏目圭と一緒にその芸術展に出ることを決める。

そして夏目圭と、芸術展でどちらの作品が勝つか勝負しようと約束する。

芸術展では、主人公の作品も驚くべきものだったが、意外なことに夏目圭の作品がさらに優れていて、信じられないことに天才である主人公を破り、大賞を受賞した。

同時に悪い知らせが届く……夏目圭がバイクで展覧会へ向かう途中、体が疲れすぎていて事故を起こしたのだ。

結末は、夏目圭は若くして亡くなった。芸術賞を受賞し、天才を破ったその瞬間に、彼の人生も終わった。

主人公は悲しみに暮れ、夏目藍もまた悲しみに暮れた……

ここで永遠に自責するかどうかを選べる。自責すると、ごく短い夏目藍ルートに入り、夏目藍が体で主人公を慰める……

言わせてもらえば、この短いルートはまったく合わない。

本当の結末は、主人公が夏目圭の死で立ち直れなくなり、同時に御桜稟と吹が合体して本来の力を取り戻し、分裂していた記憶も回復して、真の天才となる。

御桜稟は主人公に、ロンドンへ行き、今後は芸術家として活動すると告げる。

主人公は何も言わず、言いたいことも言えず、言いたくないことも言えなかった。

長山香奈は新たな目標を定めた。御桜稟だ。彼女を追い、超える。そして主人公からも遠ざかる。

町には最後、主人公だけが残り、ひとりぼっちで暮らしていく。

実際、このルートでゲームの大まかな物語は終わっている。主人公は天才として、後に命を懸けて努力した夏目圭に敗れた。そして本当の自分は、真の天才である御桜稟の前ではあまりにも無力だ。

そんな失意の主人公は、最終章の物語への伏線にもなっている。

桜の木の下を歩く

最終章の物語は後日談に近いが、実は中身もある。主人公は何年も経って学校に残り、教師になった。父と同じ美術教師だ。

子供の頃の出来事はすでに伝説になり、御桜稟がこの学校の出身だということは知らない人がいないほどだが、主人公を覚えている人はほとんどいない。

主人公の教師生活は順調ではなく、いつ解雇されるかという噂が絶えず、毎日何をするでもなく酒を飲み、二日酔いで他人とくだらない話をする。親しくしてくれる女子生徒は多いが、父のように女子生徒に手を出す趣味はない。

自分が御桜稟を愛しているのかも定かではない。今の御桜稟は世界的な大芸術家で、自分は何でもない。

もちろん、自分を覚えている人もいる。長山香奈だ。

長山香奈が戻ってきて、主人公の父、草薙健一郎を超えたと言う。

どう超えたのか。草薙健一郎の遺作とされる、主人公の学生時代の美術部が一緒に完成させた壁画「桜たちの足跡」を、長山香奈のスタジオが改画し、彼女の言う「二次創作」にしたのだ。

これは主人公への挑発だが、主人公は動じない。

長山香奈はそれで済ませず、かえってこの話を大げさにし始めた。主人公が絵を売って協力した商人も現れ、最終的に主人公は向き合わざるを得ない状況に追い込まれる。

最後に主人公は長山香奈の挑発に、教師の名のもとに新しい美術部を集め、ガラスに描く方法で、投影を使って「桜たちの足跡」を再現した。それに比べれば、長山香奈の小細工は笑い話に成り下がった……

長山香奈は主人公を甘く見ていたことに気づく。主人公は屈せず、絵を描く夢も捨てていなかった。そのためにずっと体を鍛えて体力を保っていたのだ。

それでも主人公はこの小さな村で沈み、他の人々のように外へ出て芸術家になることはなかった。

たぶんこれが主人公自身の選択なのだろう。

物語の最後、長く出張で教えていた藍先生が戻り、主人公が一人で住んでいた家にようやく二番目の人間ができた。

藍先生を前に、主人公はとうとう泣いた。

夏目藍は主人公に問う。なぜこんなふうに生きるのか。能力があるのに、なぜ芸術のために闘わないのか。なぜ家庭を築かないのか。なぜ教師をちゃんとしないのか。なぜこんなふうに生きるのか。

元々は天才だったのに、今は何も成し遂げていないように見えて、果たして幸せなのか。

主人公はたくさんのことを話し、最後に「僕は……生きているだけで、幸せなんだ」と言った。

藍先生の手を握る力も強くなった。

そして主人公と長山香奈が対峙していたとき、丘の上でもう一人、すべてを見ていた。御桜稟だ。

御桜稟は今の主人公に少し驚き、少しも驚かなかった……しかし最後には、やはり主人公に会いには行かなかった。

でも彼女は知っていた。主人公はやはりあの主人公のままで、変わっていないと。

季節が変わり、春がまた来る。主人公は教師として、学校で新しい春を迎える。おそらく新しい学期も。

夏目藍先生が主人公の前に現れ、主人公の来るのを待っている。

「未来のことはわからないけれど、苦しくて辛かったら、家に帰ってきなさい」

「思い出のある場所が家よ。夏目家があなたの家よ」

「どうしたらいいかわからなくなったら、私と一緒に歩いていきなさい」

主人公は藍先生の手を引き、桜の木の下を歩む。ゲームは結末を迎える。

『サクラノ詩』のシナリオの長さはまさに常軌を逸しているが、水増しはない。多くのゲームと同じように日常の茶化しがかなりの時間を占めるが、肝心なところの描写にも同じくらい力を入れている。

物語について比較はしたくない。このゲームは他のギャルゲーとは根本的に次元が違う。『サクラノ詩』の前では、他のギャルゲーはまるで子供のままごとみたいで、幼稚さが際立つ。物語の構造と枠組みの面で、『サクラノ詩』が古代の伝説と現在の物語、家族の争い、そして家族の中の各キャラクターの浮き沈みを融合させているのは本当に大したものだ。この物語はテレビドラマにもできるだろう。『大宅門』のようなやつだ。

ゲームの第一章と第二章の共通ルートは普通のギャルゲーに近いが、第三章から物語は深まり、第四章と第五章はさらに絶妙だ。正直、これほど伏線の回収が爽快な物語は見たことがない。第五章の前までに過去の物語は整理され、普通のギャルゲーならこの後はもう何もないはずだ。だが『サクラノ詩』はその上で新しい物語を展開し、ついでに第一章から仕込まれていたテーマの疑問、天才とは何か、凡人とは何かについても浮き彫りにして、もっと先まで考えさせる。

ただ、最終章の内容はやや冗長で、前ほど力強くなく、質の低下は明らかだ。後に続編『サクラノ刻』の準備のためかもしれないと考えると、何も言えない。

物語の良いギャルゲーにはいつも「これはギャルゲーであるべきじゃない、小説であるべきだ」という思いが浮かぶ。良いギャルゲーはそれ自体がビジュアルノベルだからだ。だが『サクラノ詩』にはその思いはない。

『サクラノ詩』の物語構造は、むしろギャルゲーのために作られているからだ。

ルートロックの存在はむしろ案内役のようで、物語が進む中で過去の理由が少しずつ、層をなして明かされていく。たとえば千年桜の伝説は、第一章で初めて触れられ、ただこの桜のことが語られる。第三章では千年桜の本質が千年咲かない桜の木だと説明され、第四章と第五章ではさらに千年桜の由来と共鳴の効果が語られる。

物語の描写方法はまるで絵を描くようで、一層一層と塗り重ね、最後に驚くべき一枚の絵が現れる。

多くの人は『サクラノ詩』に期待する理由が、脚本家の他の作品、たとえば『素晴らしき日々』にあるかもしれない。

確かに『サクラノ詩』には哲学的な部分があるが、実は多くなく、物語の幹にとっては重要ではない。むしろキャラクターが状況に応じて口にする言葉が多く、曲解を含むものもあれば、意境を含むものもある。物語自体に齟齬はないが、それにこだわりすぎても意味はない。哲学であっても物語と合わせて見るもので、物語から離れて哲学だけを突っついてもつまらない。

私が愚かだからかもしれないが、哲学的な部分は深く追及したくない。天に神がいるかとか、数学と芸術の関係とか、因果関係とか。しかしそれを脇に置いても、ゲーム自体の物語は十分に面白い。前半は回想が中心で、主人公の父の伝説的な経験とその影響を語り、後半は主人公自身が「天才と凡人」の渦の中で糾葛する様を描く。

ゲーム中、何度も事例を用いて一つの観点が示される。本当の天才はまれで、いわゆる天才の多くは永遠ではなく、一時の徒花にすぎない。才能はあなたを裏切るかもしれないが、技巧は裏切らない。天才は才能に恵まれた者にすぎないが、技巧の上では凡人に劣るかもしれない。

勤勉が拙さを補い、いわゆる「天才」に勝つ。ただそれだけの単純な道理だ。主人公は「吹」に対してそれをやり遂げ、夏目圭は主人公に対してやり遂げ、最後に長山香奈の挑戦に対しても、主人公はまたやり遂げた。

『サクラノ詩』はそういうゲームかもしれない。物語の長さは底知れないが、味わい終えた後には、いろいろな感情をもたらし、いろいろな影を見せてくれる。

それでも『サクラノ詩』に短所がないわけではない。まず原画の狗神煌。彼女の原画はゲーム中最悪だと言える。横顔にしても、太ももにしても、巨大な乳房にしても、描かれる御桜稟の姿は耐え難い。まるで木偶のようだ。幸い他のほとんどのキャラの原画は彼女ではないので、影響は大きくない。狗神煌のいくつかの CG 以外は、他の絵の質が高すぎる……

音楽は言うまでもなく、ryo によるもので、旋律とゲームの結合はなかなか良い。ただ曲数は少ないかもしれない。

物語も完璧ではない。前述の日常の茶化しが多すぎること以外に、真琴ルートでは夏目圭の身の上が何度も言及されるのに、夏目圭の真琴ルートでの出番は 0 だ。これはまったく理解できない。真琴ルートは別の脚本家が書いたので、録音の準備ができていなかった之類の理由だとしか思えない。

ともあれ、『サクラノ詩』は 10 年以上の発売延期を経て、それに見合う質を持っている。多くは言わない。あまりに時間を費やしたが、後悔はしない。十分に優れているからだけでなく、プレイする過程でいつも過去のことを思い出すからだ。

記事の冒頭で触れたあの少女と、何年も経って再会した。ただし今回は、二人の立場も違う。

彼女はアメリカの博士で、私はただの鄭州の負け組だ。

同窓会で、彼女は興味深そうに私の現状を聞き、私が高校で成績下位、大学は 4 年を無駄にし、卒業後も北京や上海へ行く勇気がなく、黙々と鄭州にいるだけだと知ると、少し驚き、少し嘲った。

そのときの私も、彼女の当時の気持ちが少しわかった。高校のとき、さまざまな科目を前に、私は何かを学ぶときに「当たり前」を感じられなくなり、大きな困難にぶつかった。面白いことに、他の人がこれらの科目を学ぶとき、とても「当たり前」にやっているのが見えた。

他人が一目で覚えるものを、私は何度も書いて写しても覚えられない。不思議だった。

そのとき、あの少女の目つきを思い出した。おそらくあの時の彼女も、こんなふうに私を見ていたのだろう。

時は流れ、人の運命はいたずらだ。彼女は社会の名士、研究の大物になり、私はまだ三線都市の会社員にすぎない。

まるで『サクラノ詩』の主人公の最後の結末のようだ。

「人生の成功も失敗も、学生時代の恋愛状況でもう決まっているんだよ」

「20 代で相手が見つからなければ、一生独りの確率が高いぞ」

ゲーム中で主人公が酒飲み仲間と話す会話が耳に残る。これもまた、私に共鳴を覚えさせる嘆きではないか。

幸い主人公は最後に藍先生に慰められ、永遠に主人公の味方だと告げられる。だが私の藍先生はどこにいる？