『千恋＊万花』レビュー

学生の頃、「ソフトウェア工学」という授業があった。講師はおばさんで、インドと日本のソフトウェア業界をやたら持ち上げ、授業の合間にだらだらと長々と語り出す。だいたいの内容は想像がつくだろう。「標準」への厳格な準拠だの、「モジュール化」による「高凝集・低結合」だの。中には明らかに誇張で、吹いているとしか思えない話もあった。

「インドのソフトウェア業界はとても発達していて、プロのプログラマーが書くコードは百人が書いてもみんな同じ形。とても標準的で規範的で、コメントまで同じなんです。」 「標準化と規範化が進めば進むほど、様々な要件に対して積み木を組むように素早くソリューションを出せる……」 「標準化が実現した前提では、誰もが部品のように、効率的に素早く回っている……」

どんどん話が神秘的になり、吹牛成分が増していった。というのも、その授業で俺はいつも遅刻して最前列に座らされていて、そのおばさんがやたらと俺に質問してくるもんだから、時々言い返していた。

「そんなのプログラミングしてて退屈すぎません？　みんなロボットみたいじゃないですか。」

「これが効率ってやつよ。大企業が素早くソリューションを出すための効率。個性を出したければ自分で独立してやりなさい……」

まあ、この手の話は学生時代にはなんとなく分かった気になっていて、「標準化」と「流れ作業」みたいなものは確かに効率的なんだろうな……と思っていた。でも働き出してから、国内の中堅・中小ソフトウェア会社（インターネット企業ではない）にいくつか触れてみて、俺が当時言い返した言葉もまあまあ筋が通っていたことに気づいた……

そこの連中は本当に退屈で……作るものも退屈で……でも確かに「使える」。

流れ作業でも問題は解決できる。でもいつも情熱と面白みに欠ける気がする。色気がない……

まあ、仕事に色気なんて要らないよな。でもゲームとなるとそうはいかないだろ……

ゆずソフトの去年のゲーム『サノバウィッチ』は悪くないと思った。ただあと一歩足りない……寧々ルートの書き込みが特に薄かったのが問題で、他に大きな不満はなかった。だから今年の新作『千恋＊万花』が発表された時、最初の反応はやっぱり失望だった……

失望した理由はいくつかある。とにかく安っぽい……また婚約者とか。今どきラノベだって婚約者の設定なんて使わない。ギャルゲーはラノベより先を行っているとずっと思っていたのに、その設定を使うなんて、まったく……

その後も体験版をやってみて、特別良いわけでもなく、特別悪いわけでもない。まあ人気作だし、適当に遊んでみるか。少なくとも気分を悪くさせることはないだろ……

終わってみた感想は、まず『サノバウィッチ』よりは進歩しているのは確か。でもやっぱりあと一歩足りない……いや、何歩も足りない。ゲームの物語は悪くない。手を加えれば萌え豚ゲームの枠を飛び出して、ストーリー重視の良作になれたはずだ……もちろん、このゲームはそうしなかったわけだが。

物語の設定はこうだ。主人公は田舎の学校に通うためやって来て、田舎の神社を見学し、そこで祀られている「御神刀」を見る。御神刀自体は観光名所で、誰も抜けない。主人公も興味本位で抜いてみたら、あっさり抜けてしまった……すると神社の当主が飛び出してきて、これは大変だ、「御神刀」を抜ける者はきっと選ばれし者に違いない、さあ娘と結婚しろ、と。

そこからはもう、ぱっぱと話が進み、主人公はなぜか神社の巫女・朝武芳乃の婚約者になってしまう。さらに御神刀に宿る守護者ムラサメ、芳乃家の侍女兼くノ一・常陸茉子、そして海外から引っ越してきたばかりのフィンランド人レナ・リヒテナウアー。男一人女四人の典型的なハーレムエロゲーのお決まりがこうして幕を開ける……

典型的と言うが本当に典型的で、共通ルートの前半はこれまでの柚子のゲームとほとんど変わらない。日常の掛け合いでだらだら喋る。ただ、御神刀の設定があるおかげで、いくつかストーリー上の引っかかりが出てくる。

そう、ゆずソフトのゲームにまさかの伏線があるのだ！　珍しすぎる……

巫女の朝武芳乃は自分が呪われていると言う。いや、朝武家が呪われている。代々女しか生まれず、生まれた女は巫女を継がなければならず、しかも長生きしない。芳乃は巫女としての使命で、毎日決まった時間に舞を奉納し、神の加護を祈り、危機が訪れないようにし、時々裏山に魔物退治にも行く。そうしないと呪いで耳が生えてくる。くノ一の常陸茉子は朝武家の「家臣」のようなもので、朝武家に仕え、巫女の安全を守り、魔物退治にも参加する。そして主人公は御神刀の封印を解き、御神刀を手に戦いに加わり、共に魔物を退治する……

で、その裏山の「魔」はどこから来たのか……なぜ来るのか……何も分からない……魔物を退治するとキラキラした破片が落ちてきて、それを集めると自動的に融合する。わけも分からない芳乃は、この破片を集めればもしかしたら問題が解決するかもしれない、と考えるしかない……一同は昼間は学校に通い、夜中に時々魔物を倒しに出かけて破片を集める、そんな日常……

ゲームの主なルートは全部で四つ。四人のヒロインに対応し、いくつかの異なる結末にも対応している。

ヒロインだからまず芳乃のルートから。芳乃のルートは、ある日ついに破片が集まり、神社の儀式で破片が再び封印され、呪いが消える。芳乃は主人公との「婚約者」の関係を考えるようになる。何しろあれは芳乃の父が勝手に決めたものだ。二人は付き合い始め、長く過ごすうちに本当に情が移る……婚約者も偽りから真になる。しかしその後、芳乃は呪いが実は完全には消えていないことに気づく……また耳が生えてきたのだ。そして芳乃は夢の中で母を見始め、母とのいくつかの出来事を思い出す。

母は芳乃が幼い頃に巫女だった。芳乃は母の後を継ぐため、毎日巫女の技能を練習し続けたが、結局魔物を封印しきれなかった。母も毎日芳乃の憂鬱な表情を見ていて、芳乃はずっと母が自分に不満なのだと思っていた……最後はもやもやと口論と回想シーンを経て、芳乃はようやく理解する。母は決して自分を責めていたのではなく、むしろ芳乃家の女性が長生きできず代々巫女を続けなければならない宿命を、我が娘のために恥じていたのだ。娘には外に出て素敵な人生を楽しんでほしい、一生ここに縛られて巫女として死ぬまで過ごすべきではない、と。二人は理解し合い、魔物が再び現れ、芳乃は刀で魔物を斬り、完全に封印する。自分の呪いも解け、最後は主人公と結婚し、男の子を産む。男の子を産んだことは、家系代々「女しか生まれない」呪いが完全に破られたことを意味し、芳乃も自由になり、一族も自由になる。

ムラサメのルートは芳乃のルートとは全く違う。同じく最初に破片が集まり、神社の儀式で破片が再び封印され、呪いが解ける。（しかも本当に解けて再発しない）。主人公と芳乃の婚約も解消される。そこで主人公は田舎全体が寂れていることに気づく。聞けば、自分が「御神刀」を抜いてしまったせいで、神社の展示物が一つ減り、「御神刀」の展示を目当てに来ていた多くの外国人観光客が来なくなり、田舎の経済が終わりかけているのだとか……そこで主人公はムラサメを連れて田舎経済を再び活性化する方法を探しに出かける。あちこち探しても何も見つからず、その代わりにこの御神刀の守護霊ムラサメと各地を巡り、二人は好感を持ち始める。最後はなぜか告白するが、ムラサメはあまり受け入れない。何しろ彼女は五百年の歴史を持つ守護霊で、主人公はただの人間だから。

そしてある日、神社の下から棺が見つかる。中にはなんとムラサメの遺体があった。実はムラサメは神社の人柱で、生き埋めにされて神社の地下に葬られ、五百年間封印されて体が朽ちなかった。つまり御神刀を建立する際の人柱の犠牲者だった。主人公と神社の人々はムラサメに自分の遺体に戻って復活するよう勧めるが、ムラサメは勝手にはできないと言う。何しろ五百年前に人柱にされたのは不治の病にかかっていたからだ。しかし診断の結果、その「五百年前の不治の病」はただの肺炎だったことが判明……憑依後はあっさり治る。肉体を得たムラサメは主人公と恋人になる。残る問題は一つ、神社の「御神刀」の展示を何で代替するかだ。

主人公は考える。代替も何も、ムラサメが復活したんだから、あの剣をまた刺し戻せばいいじゃないか？

準備を経て、最後の儀式で刀はムラサメの魂と分離し、元の場所に刺し戻される。ムラサメも肉体を持つ女の子として生き残り、主人公と恋人になる。

常陸茉子のルートは少し本筋に近づく。最初はやはり破片が集まり呪いが解け、芳乃が茉子に、自分と主人公の婚約を解消すべきかと尋ねる。茉子は芳乃が主人公を好きかどうか確かめるべきだと言い、芳乃は確かめ方が分からない。茉子は少女漫画で見た知識を芳乃に詰め込む。結果、芳乃は主人公との婚約を解消し、代わりに茉子が主人公の注意を引く。主人公は茉子に近づき、茉子が村の一番遠くに住んでいること、そして茉子も恋愛を切望しているが、ずっと芳乃の付き人として全てを諦めてきたことを知る。

主人公は茉子をデートに誘い、芳乃も茉子と主人公の関係を応援するが、茉子は自信がなさそうで、とても恥ずかしがる。好事魔多し、それでも最後は二人は結ばれる。ただその時、芳乃から消えた呪いが茉子に移っていることが発覚……茉子は時々犬になり、風呂に入らないと元に戻れない。そして茉子は夢の中で、自分に呪いをかけた作祟神に出会う。作祟神は他意はなく、ただ茉子に憑依して「人を好きになるとはどういうことか」を感じてみたかっただけだと言う。茉子は訳が分からないが、従うしかない。最後には茉子と主人公の恋愛が熱を帯び、作祟神は「人を好きになる気持ちが分かった」と告げる。茉子がなぜそんなことをしたのかと尋ねると、作祟神は多くを語らず、かつて芳乃家のために自分を犠牲にした者がいて、その行為が理解できなかった、その者は「人を好きになれば、私のしたことが分かるよ」と言った、と。そこで作祟神は茉子を訪ね、それを感じようとしたのだ……

茉子がなぜ呪われて犬になるのかというと、茉子の先祖がかつて朝武家と内紛を起こし、ついには家を追われ、永世逆転不能、永遠に朝武家の家来として存在することになったからだ。もちろん今はただの手伝いだが……作祟神はまた、茉子の先祖が自分を冒涜したが、今は許した、だから自分を祓ってくれと頼む……

最後の結末は、茉子と朝武家が共に作祟神を祓い、平穏が戻る。

最後のルートは外国人レナ。笑えるのは、明らかに人数合わせで放り込まれたようなキャラなのに、彼女のルートが一番TRUE ENDらしいということだ。

レナは田舎に来て働きながら学校に通っているが、ここに来てから奇妙な夢を見るようになる。夢の中には多くの外国人がいて、この田舎に鉄道を建設しに来たが、鉄道は完成せず、村人に建設を拒否され、去っていく。面白いことに、夢の中に主人公もいて、二人は同じ夢の中にいる……

レナは夢は誰かからの導きだと信じ、主人公もなぜレナと同じ夢を見るのか不思議に思う。芳乃が調べたところ、レナには先祖伝来の宝石があり、その宝石は実は裏山の魔物の化身の破片だった。しかもレナはそれを幸運を呼ぶものだと思っているが、実は不吉なものだ。

そこで問題が浮上する。レナは外国人で、外国人がなぜこの破片を持っているのか？　しかも来たばかりで、先祖伝来の可能性はない……

答えはやはり夢の中にある。レナはまた夢を見る。夢の中ではやはりあの外国人が鉄道を敷きに来ていて、レナは突然気づく。二人の外国人のうち、ドイツ人とフィンランド人は自分の祖父の祖父と祖母だった。そのフィンランド人はこの場所が嫌いで、ある日誤って裏山に迷い込み、魔物に襲われ、助けられたが、地面で破片を拾い、それを幸運の宝物だと思って身につけていた……

こうしてその破片はフィンランド人と共にヨーロッパへ渡り、レナの祖父に伝わり、さらにレナの手に渡った……

レナはその破片が魔物の破片だと知って驚き、裏山を見に行こうとするが、行った先でまた怪物に襲われる……

襲われた後、レナは別の夢を見る……夢の時代はもっと古いようだ……そして夢の中で芳乃家の秘密が明かされる。

裏山には元々山の神がいて、山の神には娘がいた。霧雲とかそんな名前だった……（覚えていない）。山の神の娘が山を歩いていると、若者が剣の稽古をしているのを見かける。

山の神の娘がなぜ剣の稽古をするのかと尋ねると、武士として敵を討つためだと答える。山の神の娘はその若者に一目惚れし、毎日稽古を見るようになる。娘は彼を助けたくて、自分の骨を一本取り出して刀にし、この勇者に渡して、この刀で敵を討てば戦えば必ず勝つと告げる。

山の神の娘のそばには白狼という守護獣がいて、山の神の娘がこんなに人間一人に入れ込むのを理解できず、そんなに心を動かすなと忠告する。山の神の娘は聞かず、それでもその勇者を守り続ける。

勇者は神刀を持って出陣し、案の定大いに戦果を挙げ、有名人となり、功成り名を遂げて自分の家業を築く。勇者は山に登って山の神の娘に会い、刀を返したがり、感謝を述べ、妻にしたいと願う。山の神の娘は笑って断る。実は神と人間では結ばれないからだ。

最後に勇者は落ちぶれ、別の女性と結婚し、自分の家族を築く。

山の神の娘は山の上から遠くを眺める。そばの白狼が不思議に思う。

「あの男は別の女と一緒になって、あなたを裏切ったのに、なぜそんなに嬉しそうなの？」

「彼が幸せなら、私も幸せなの。」山の神の娘はそう言った。

その後、勇者の妻が妊娠し、出産の時に難産になる……

山の神の娘は見ていられなくなり、再び手を出すことを決意し、死神の宝物を奪って勇者の妻の安産を願おうとする。

「正気？　山の神が死神に挑むなんて、あなたは永遠に堕ちるわよ。」白狼は驚く。

「人を好きになれば、分かるわ。」山の神の娘はそう説明する。「私が死んだら、彼らを守ってあげて。」

結局、他人の生死に勝手に干渉したため、山の石に変えられ、神力も失い、永遠に救われない身となる。

白狼は理解できなかったが、それでも山の神の娘の指示に従い、勇者の一家を守り続ける。その勇者の姓は朝武……つまり芳乃家の先祖である。

勇者の妻は難産の末に死なず、逆に女の子を産んだ。勇者は大喜びし、あの刀が自分を守ったのだと信じ、その刀を「御神刀」として祀る。白狼の加護のもと、朝武家は代々安産で、皆健康だった。ただ白狼が山の神の娘を想うあまり、山の神の娘が早く転生することを願い、生まれる子は女ばかりになった。

朝武家には神の加護があったが、長くは続かなかった。やがて一族が分裂し、一派が反乱を起こして朝武家の当主の座を奪おうとし、戦が始まり、裏山にまで及ぶ。朝武家の人々は裏山で白狼を見て、白狼が祟っていると考え、リーダーが御神刀を手に白狼を殺す。白狼は代々朝武家を守り、山の神の娘を見守ってきたのに、山の神の娘が朝武家に与えた神刀に殺される。怨念が集まり、加護が呪いに変わり、白狼の体は破片となって裏山に散らばる。朝武家はもはや守護を失い、呪いだけが残った。子は女しか生まれず、代々短命……それが今に至るまで続く。

反乱を起こした一派も朝武家から追い出され、常陸と名を変え、代々朝武家の家来として存在することになる。

レナは夢の中で朝武家の由来を完全に理解する……しかし、なぜ自分が部外者なのにこんな夢を見るのか疑問に思う。

突然、白狼の魂が現れ、レナがかつての山の神の娘とほとんど同じ容貌であることを告げる……おそらくその生まれ変わりだろう。白狼はレナの体を欲し、死んだ山の神の娘を復活させようとする。

最後は当然、口論と努力の末に白狼は諦める。同時に白狼は、自分が何らかの手段で山の神の娘の「人を好きになれば、分かるわ」という言葉の意味を知り、この田舎の村の苦労を理解したと話す。白狼はただ少し不満だった。何しろ自分たちは何年も人間を守ってきたのに、人間は感謝するどころか自分を殺しに来たのだから。

レナは村人が神の恩恵を忘れていないことを説明し、朝武家と共に村に呼びかけ、毎年祭りを開いて山の神の加護と守りに感謝していると伝える。白狼は信じることを選び、幸せそうに去っていく。村にはもう呪いはなく、レナも主人公と結ばれる。

正直に言うと……『千恋＊万花』のシナリオはごちゃごちゃしている……でも繋げることはできる。すべての枠組みはレナのルートにある。

時間軸で見ると、すべては山の神の娘が朝武家の人を好きになったことから始まる。その後朝武家が成立し、山の神の娘は朝武家のために永遠の加護と祝福を捧げ、最後に朝武家の分裂で誰かが守護神を殺し、加護が呪いに変わって現在に至る。

ムラサメの物語は五百年前、朝武家が呪いのために御神刀を建立して神社に祀った時に起き、その後に芳乃の母が先代巫女としての物語がある。

茉子のルートも本筋と関係がある。茉子ルートの作祟神は実は山の神の守護白狼で、「人を好きになれば、分かるわ」という言葉は山の神の娘が白狼に言ったものだ。白狼はただ確認したかっただけ。

つまりこれは、千年前の神と人間の恋から始まる完全な一本の時間軸であり、繋げば悪くない……

しかし柚子はそうしなかった。各ルートを無理やり切り離すことを選んだ……

物語性を薄め、萌え要素を増やす。これがこの作品の多くのルートに存在する問題だ。レナと茉子のルートに比べ、芳乃とムラサメのルートは口癖と馬鹿げた反応で無理やり可愛さを売る段階に留まっている……

キャラクターを高次元で造形するのは物語と感情で作り、そのキャラが実在するかのように、あるいは身近な誰かを思い浮かべるようにさせることだ。しかしキャラ造形の最低レベルは、そのキャラにトリガーと口癖を付けること。口癖は分かるとして、トリガーとは過度な類型化と記号化のこと。芳乃の個人ルートのあの慌てたツンデレ……あまりに嘘くさくて、演技みたいで、脚本家が「あ、ここは芳乃がツンデレする場面だ」と思って無理やり突っ込んだように感じる。キャラに鮮度がなく、ただ硬直している……同じ問題がムラサメの部分にもあって、個人ルートなのにムラサメの出番は脇役以下……まったく何なんだ……それに比べれば茉子のルートはキャラ造形が少しマシだが、個人ルート最後の意味不明な交通事故のどんでん返しは蛇足もいいところ。総合して見られるのはレナのルートだけ。でも！！

でもな！！

レナは外国人だぞ。レナのルートのあの歴史の重みがあるTRUE ENDのような回想シーンを外国人に持ってくるのは本当にいいのか？

もし俺がゲームディレクターなら、レナというキャラを削除し、彼女の物語を芳乃に統合して、ロックをかけてゲームのTRUE ENDにする。

しかし柚子はそれをやりたくなさすぎる。彼らは各キャラのルートの関連性をきれいに剥がし、物語のあるシナリオを無理やりキャラゲーに分裂させる方を選んでも、シナリオロックをかけようとしない……

おっと、このゲームにもシナリオロックはある。あの二人の脇役、鞍馬小春と馬庭芦花だ。物語は本筋と無関係だが、前作のように「チャージ特典で送られてきた」感じはなく、話は甘く、三角関係もあり、貴重な追加ルートと言える。

ちなみに、レナのルートの主筆は籐太だろう。この人の最近の作品は明らかに実力が上がっている。少し前のあの天使も彼だったし、見直す必要があるな。

柚子の『千恋＊万花』はすぐには評価できない。実は悪いゲームではない、ただもっと良くなれた……自ら「ストーリー重視ゲーム」になることを放棄したのが理解できない。ちゃんと作ればもっと評価されるのに、なぜもう少しやらない？　ここで最初に話した「ソフトウェア工学」のことを思い出す。ある意味、柚子のゲーム制作はもはや流れ作業のようになっている。

絵柄は永遠にあの二人。これが保証の根幹。

そして発売前に設定を発表し、毎日Youtubeで「発売まであとXX日」のカウントダウン動画を上げ、キャラクターソングを発表し、各曲の主旋律を変調してゲーム内のキャラのテーマ曲として挿入し、各ルートに個別のEDを作り、曲を添え、協力相手は永遠のAngelNote、共同宣伝は永遠のSaga Planets。今回の発売を見ていると、柚子がゲームのマーケティングを完全にこなしているのが分かる……

でもこの過度な流れ作業は少し退屈に見えないか？

柚子の絵柄は何年も見てきた。可愛いけど、どこか既視感がある。しかも今作はCGが不完全で、多くの物語の要所にCGがなく、逆にHCGは大量にある……

柚子のシナリオは何年経っても、進歩はしているが、それでもキャラゲー路線を捨てようとしない。

柚子的音楽……どうやら『夏空カナタ』あたりからずっと同じお決まりで、OPの変調、キャラソンの変調、EDの変調。キャラソンは単独販売なしで、CDごとに1曲ずつ。完全に流れ作業になってる……

はっきり言わせてもらえば、柚子が来年もゲームを出したら、たぶんまた同じお決まりだ。せいぜい設定がちょっと変わるくらいで、巫女じゃなくなるかもしれないし、別の設定になるかもしれない。スポーツ選手だったり、女装だったり、お嬢様だったり、アイドルだったり……でも結局は元の場所に戻る。最終的には萌えとキャラを売るキャラゲーに落ち着くんだ。大きな伏線もなければ、超展開もない。相変わらずのんびりとしたままだ…………

発売前にキャラソンを出して、そのキャラソンを変調してOSTに詰め込んで、最後はYouTubeで恒例の「発売まであと何日」……

発売後は最後までやっぱり年間売上1位……

柚子は本当に自分が売上1位を取れると自信があるんだろう。俺も柚子が売上1位を取れるとは思う。ただ、それってあまりにもお決まりすぎるというか、あまりにも安逸すぎるというか……驚きがないし、自己突破しようともしない。このまま続けて本当にいいのか？

萌え豚たちはまだ柚子フェイスに飽きてないけど、いつか時代が変わるかもしれない。あるいは絵師に何か起きるかもしれない。

ここは一つ自己突破してみたらどうだ。分社を作るのもアリだと思う……

驚きをもう少し、お決まりをもう少し少なく

それでいい……