终わる世界とバースデイ

『终わる世界とバースデイ』は綿花社が出したギャルゲーだ。少なくとも中国語圏で見つかる紹介や情報はごくわずかで、評価している人もほぼいない様子。ひとつは桐谷華が出ているから、もうひとつはシナリオ設定への好奇心から、俺はこのゲームをやった。生肉のままでもやった。ここでVNRとカシオ中日辞典、そして驚くべき百毒翻訳に感謝する。

このゲームをどう評価すればいいのか。何と言うか、近年俺が触れた中では珍しい、真面目に物語を語る作品だ。

ゲームの設定は世界の終末に関わる。主人公が現れたとき、ネット上には世界がその月の25日に終わるという流言が流れていた。そしてその日は、ヒロインの誕生日であり、ヒロインの兄の命日でもある。主人公の役割は、ヒロインの兄を装って彼女を世話し、自分の兄がN年前に死んでいないと信じさせること……なぜ簡単に成り済ませるのか？ ヒロインが弱視だからだ。

主人公と親友の妹、最初の設定はこれだけ単純で、一周目の劇情も25日の世界終末に向かう過程で起きる。ゲームはルート分岐でキャラクターごとに4つの部分と、最終的なTrue Endに分かれている。妹ルートの「カサンドラ現象（Cassandra Syndrome）」、夏越大天使ルートの「滅族ウイルス（Genocide Virus）」、藤白佟ルートの「氷河期（Glacial Period）」、そして成子ルートの「巻き戻しの始まり（Reverse Start）」だ。

これらをすべて解放すると、追加劇情「アイ・アム・レジェンド（I Am Legend）」、そして最終劇情「ハッピーバースデイ（Happy Birthday）」に到達する。

ゲーム全体の劇情は複雑すぎて、いちいち説明できない。ただ言えるのは、各個人ルートの劇情がそれぞれ一回の世界崩壊過程であり、まるでパラレルワールドのように、世界は四回破壊されるということだ。だからゲームを進めている間、最初は完全に訳が分からなかった。妹ルートで主人公は妹を救うが、最後に突然画面が切り替わり、謎の人物が妹は実はとっくに死んでいると告げる。夏越大天使ルートでは世界中に広がるゾンビウイルスが突如出現し、最後は主人公と大天使がゾンビウイルスに包囲されて逃げ場を失い、心中する。藤白佟ルートはさらに心が痛い。主人公と藤白佟は触れれば凍りつく神秘の氷山に閉じ込められ、生きながら凍死する。最後の成子ルートで、成子が脱オタクに失敗して突然撤回したがり、そこで初めて各個人ルート間の関連に気づく。

どのルートでも、各主人公は多かれ少なかれ後悔に満ちている。妹・入莉ルートでは主人公の織塚への後悔、大天使ルートでは大天使が子供の頃に感情を抑えられず謝れなかったことへの後悔、藤白佟ルートでは娘の父親への後悔、成子ルートでは引きこもりの姉が自分を丁寧に世話してくれた弟の交通事故への後悔。

そして訳の分からない「アイ・アム・レジェンド」ルートを経て、世界の真相が解き明かされる。すべては騙しだったのだ。

実は千々崎入莉、つまりゲームのヒロインは、何年も前に主人公が無断で彼女を連れ出してドライブしたことによる交通事故で死んでいた。主人公と入莉の兄、千々崎陶也は突然、妹を救う方法を思いつく。それは人工知能の研究だった。肉体は蘇らせられなくても、精巧な妹のAIを作ればいい。この提案は藤白企業の社長の支持を得た。理由は、陶也が社長に「過去に戻る技術」を実現できると宣伝したからだ。バーチャルリアリティで過去に経験したことを追体験させるという。社長はすでに重い病気で、しかも自分の娘である藤白佟との関係が非常に悪く、もっと娘に優しくしなかったことを後悔していた。だから自分の利益を考え、過去に戻って娘の幼い頃の姿を見たいと、このプロジェクトへの投資を承諾した。千々崎陶也の目的は、より多くの生きた人間をこのバーチャルリアリティに引き入れ、その環境を使って「千々崎入莉」というAIの知能を育成することだった。人工知能にとって、閉じこもって作るだけでは不十分で、現実環境の育成を導入してこそ、より本物の人間に近づけるからだ。

それから何年も後、藤白企業が主催する「過去に戻ってやりたかったことを成し遂げよう」というバーチャルリアリティゲームイベントが開催された。参加者は過去の行いへの後悔を抱え、バーチャルリアリティの中で少しの慰めを求めていた。そして主催者である主人公と千々崎陶也は、参加者を利用して、自分たちが作った「千々崎入莉」という人工知能を育成しようとしていた。

当初の計画では、主人公がゲームに潜入してGMとなり、陶也と内外から連携し、本来午前中1:1の時間を数倍に延長し、事情を知らないゲームプレイヤーたちにゲーム内で無数の周回の世界崩壊を経験させ、人工知能の育成成功率を高めるはずだった。

しかし実際には、主人公はゲームに入った後で記憶を失い、自分がバーチャルリアリティの中にいることを忘れ、ゲームに夢中になってしまい、冒頭の数周回の世界崩壊劇情が生まれた。

最後に千々崎陶也は主人公を救おうと、勝手に新しい世界を作り、主人公を引き寄せ、これまで経験したことはすべて夢だったと告げ、自分の置かれた状況を思い出させようとした。しかし主人公は真相を知った後、むしろAIを形成するために大勢を誘拐して実験するのは間違っていると気づき、陶也と対立する。陶也も主人公を諦め、AIの育成を続けることを選ぶ。主人公はゲームの中にいて、陶也はゲームのGM。ただ翻弄されるしかない。

そしてゲームは最後の周回を迎える。主人公は前周回の記憶を保持し、ゲーム内の千々崎入莉に真相を告げる。自分がAIだと知った千々崎入莉は主人公を助けることを選び、最後には内外から連携してゲームのRoot権限を取得し、ゲーム全体を終わらせる。主人公も現実に戻り、「千々崎入莉」というAIは自らを永久に封印し、二度と現れないことを選ぶ。

俺はこのゲームをツッコもうとしたことがある。しかしあれこれ考えてみると、ゲームは因果関係においても設定においても完全に筋が通っている：

なぜ織塚は訳もなく主人公を好きになるのか？ 織塚は陶也が研究した千々崎入莉の失敗作で、妹が主人公を好きになる設定を受け継いでいるからだ。

なぜ千々崎入莉はRoot権限を取得できるのか？ 陶也は千々崎入莉を作るとき、彼女がバーチャル世界で危険に遭うのを心配し、「危険に遭遇すると現れるRoot権限を持つ守護者」、つまりカサンドラを用意したからだ。ゲームの最後で、千々崎入莉は飛び降りることでカサンドラを召喚し、取得したRoot権限で陶也を制御する。

なぜバーチャル世界では10月25日に必ず世界が滅びるのか？ 陶也の話では、バーチャルリアリティのメモリ演算は一ヶ月30日しか続かない。そしてその日は入莉の誕生日なので、彼はその日に世界崩壊という形でバーチャル世界をリセットすることを選んだのだ。

なぜ千々崎入莉のバーチャル世界では陶也と主人公が同時に存在できないのか？ このバージョンの千々崎入莉にはバグがあり、同時に現れると過去に植え付けた記憶に偏差が生じ、千々崎入莉の感情が不安定になるからだ。これは入莉ルートで描かれている。

なぜ主人公は最後の周回で記憶を継承できるのか。陶也は世界全体をリセットすると言ったのに。 陶也が世界を構築するときに手を抜いて、フォーマットのときに地下の内容をリセットしなかったからだ。主人公が埋めたタイムカプセルが機能し、保存されたのだ。

そこで俺はツッコもうとしたが、すべて失敗に終わった。ゲームは設定と描写においてこれ以上ないほど厳密で、無理に言うなら人工知能が存在すべきかどうかという不合理さくらいだ。

ゲームは劇情の描写がかなり厳密なだけでなく、テンポも非常によく保たれている。「引き込まれる」とはまさにこのことだ。前半の数周回は本筋と関係ないように見えても、最後には各キャラクターの立場との関連を示す。なぜ大天使が主人公を気にかけるのか、なぜ藤白佟の父親が自分と向き合おうとしないのか、なぜ成子が後に警察になったのか。そのすべてが「意外なようで、もっともな」感覚を生み出す。

ゲームにはなかなか面白いSNSシステムもある。誰かがTwitterやBlogを更新するとゲーム内で通知が来て、いつでも読める。このシステムはゲーム内で装飾的な役割しか果たさず、決定的な変化はないが、人物造形の不足をよく補っている。大天使がよくTwitterで宿題が終わらないと嘆いたり、織塚がずっと好きなラーメン屋を探していたりと、登場人物の出番不足を多少なりとも補っている。

ゲーム最大の短所は画面だ。キャラデザは良いとは言えず、誰もがまるで豚の腎臓のような顔に描かれている。一部のCGはまだマシに見える。綿花社は画風にもう少し改善を求めるべきだ。こんな奇妙な画面では、たとえ劇情が素晴らしくても、あまり多くの人を惹きつけられない。

ゲームの音楽に大きな亮点はないが、OPとEDはとても場に合っている。OSTで印象に残るものは少ないが、graduationが一曲あるだけで心を揺さぶるのに十分だ。

このゲームを終えた後、俺は感慨深かった。このゲームを称賛したいが、どう称賛すればいいか分からない。ツッコみたいが、明らかな突っ込みどころも見つからない。ゲームが最初から与えてくれた猟奇的な満足感、そして後に引き出された好奇心、最後の結末がもたらした謎の感動。この浮き沈みが「冒険」のような感覚を与えてくれる。これもまたAVGゲーム本来の要素なのかもしれない。

無理にこのゲームの劇情を要約するなら、極度の妹好きが、妹とそっくりの人工知能を作るために、大勢を騙して実験台にする物語だ。しかし最後には、その妹好きは失敗する。人工知能は本物の人間ではない。本当の妹はもう死んでいる。もたらされるのはさらなる虚無と感傷だけだ。

千々崎入莉というAIが最後に言ったように：「あなたたちが私を作ったこと、本当に嬉しい。でも私は入莉じゃない、ただのAI。入莉が生きていたら、きっとあなたたちがこんなことをするのを見たくないはず。kazu君と陶也が未来の生活に向き合い続けることを望んでいたはず。過去に、妹の死への懺悔に生きるのではなく」

妹はもう死んでいる。悲しみに暮れても、彼女は蘇らない。だから主人公と陶也が未来に向き合えるように、千々崎入莉のAIは自己凍結を選び、すべてを終わらせた。

劇情はいつも、人が失意のときに希望を与える。主人公がすべてが終わったと感じたとき、彼は自分の携帯に千々崎入莉の姿が現れるのを見つける。

「私は凍結を選んだけど、それでも毎年兄の誕生日にネット上に現れて、誕生日おめでとうと伝えるよ」

最後に入莉と同じように綴りを間違えたHappy Barthdayを見て、主人公は涙を流す。ゲームのタイトルもこのとき非常に際立つ。過去の世界はすでに終わり、迎えたのは新しい誕生日だ。

この作品は永遠に中国語化されないかもしれないが、俺は最もプレイする価値のあるギャルゲーの一つだと思う。