夭寿啦、人生で一番忘れられない白きくらげスープを飲んだ件

数日前の夜、突然LINEが来た。女教师からだ。

「助けて……わたし……餓死しそう……」

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女教师の両親は香港旅行中で、彼女は一人で家にいる。俺はその日残業していて、退勤間際にこんなメッセージが来たもんだから、心配でたまらない。まさか飯も食えず低血糖で倒れてるんじゃないか？

で、車を飛ばして急いで行ったら、女教师はご機嫌で料理してた……

「これ、ちょっとした小芝居よ。だから来てわたしの腕前を味わってみなさいって」

後で女教师はあのLINEをそう説明した。

鼻歌まじりに、黒い正体不明の物体を切っている。

「これ何？」

「きくらげよ！」

「じゃあ隣のこの青緑の刻んだやつは？」

「キュウリよ！」

「何作るの？」

「きくらげとキュウリの和え物よ！どいて！」

そうこうするうちに、女教师が熱した油の小鍋を出してきた。中には黒っぽい粒がいくつか浮いてる……

その熱油をきくらげとキュウリの和え物に回しかけると、豚皮を焼ごてで押し当てたような音がした。

「はいはい！出てって、その変な顔見たくないから」

女教师に台所から追い出された。

しばらくして、テーブルに三皿並んだ……

一つはたぶんこのきくらげとキュウリの和え物、もう一つは魚スープみたいなもの、最後が白きくらげと蓮の実のお粥。

まずはきくらげとキュウリの和え物。これくらいならそう不味くもないだろ、と一口……

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女教师が「美味しい？」という期待の眼差しで俺を見ている……

「あの……」食べ終えてから口を開いた。「塩入れた？」

「……あちゃー、忘れてた……」

「かけたあの油は何なの？」

「花椒油よ」

「酢は入れた？」

「あー……忘れた、今取ってくる！」

「待った待った待った待った」

俺は手を振って女教师を止めた……

「じゃあこの魚スープ飲んでみて」

目の前の魚スープは白く濁っていて、それなりに煮込んであるはずだから、まあ飲めるだろう……

一口飲んで……また女教师の期待の表情を見る……

「下味……つけた？」

「うんうんうん」女教师が狂ったように頷く。

「紹興酒で下味つけた？」

「うんうんうん」まだ狂ったように頷いてる。

「紹興酒、どれくらい入れた？」

「えっと…………二、三滴？多く入れるの怖くて……」

「…………」

女教师も何か察したらしく、すぐにもう一杯の白きくらげスープを押し出してきた……

「はい、これ飲んでこれ飲んで」

「飲まない飲まない飲まない」

このスープに何が足りないか、神のみぞ知る……

「拗ねないで、飲みなさいよ……」

「飲まない飲まない、腹減ってないし」

「飲め！」

女教师が突然あのスープを手に持って迫ってきて、壁ドンならぬ勢いで俺の上に座った……

「こっちが半日かけて作ったんだから、飲まないなんて許さない！飲め！」

目の前のスープを見ると、まあ普通に見える。なら飲むか……

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一口飲んで…………

鍋洗い水みたいな味。白きくらげなのに、蓮の実もあるのに、色だって合ってるのに、なんで鍋洗い水なんだ……

「砂糖入れた？」

「砂糖入れたら太るでしょ！」

「白きくらげ、ちゃんと洗った？」

「白きくらげって買ってきたらそのままじゃないの？」

「スープに何の調味料入れた？」

「何も入れてないわよ、これこそ原！汁！原！味！」

俺はもう駄目だと思った……

女教师の家に何か食材はないか見て、この夕食を救うことにした。冷蔵庫を開けて唖然……

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………………

結局、夕食は俺がその白きくらげスープを煮直し、プチトマトと下の階で買ったパンを添えて終わった。あれこれやって食べ終わったのは十時過ぎ、女教师は泊まっていけと言った。

俺はきっぱり断った。Riddle Jokerをやるために帰らないといけないから。

最後は別のものを食べたけど、認めざるを得ない。あれは俺が飲んだ中で一番忘れられない白きくらげスープだ。不味さの度合いにおいて。 [1]: https://plumz.me/usr/uploads/2018/04/2776262507.jpg [2]: https://plumz.me/usr/uploads/2018/04/2485907286.jpg [3]: https://plumz.me/usr/uploads/2018/04/3246494819.jpg