「青春」って言葉はよく見かけるけど、それって一体何なんだろうな？ よくこういうのを見る。 「XXXってドラマが終わった。俺の青春も終わった」 「XXXってアニメが終わった。俺の青春も終わった」 「XXXが結婚した。俺の青春も終わった」 もし「青春」が若い頃の単なる一状態にすぎないなら、それは年齢と共に終わるもんであって、特定の誰かやアニメやドラマに左右されるもんじゃない。 人によって「青春」の意味は違う。

去年、ある同人ゲームが俺の目を引いた。それがこの『慰愛の詩』だ。 惹かれた理由はただ一つ、ヒロイン視点のBLゲームだから…… もちろん俺はホモじゃない。このゲームをやったのはBLだけじゃなくBGもあるからだ。 BLゲームでGLをやるなんて、笑い話にもほどがある。だが出てしまった以上は現実で、ゲームとして俺の目の前に現れた。 同人作品ながら珍しく全ボイス付き。ただ残念なことに、このゲームには立ち絵がない。 まずは声優陣を褒めたい。とても良い。特にヒロインの造形が深くて魅力的だ。男二人には興味が持てないが、まあ無難な出来だ。それにしても立ち絵がないのはかなり痛い。絵師が見つからなかったのか、背景も実写写真をPSしただけのもので、予算が相当厳しかったのは間違いない。 では物語の話をしよう。

最近性欲が爆発していて、しかも「ヒロインが可愛い」ゲームをずっとやっていなかった。目の前にあるのは絵柄が好みじゃないうえに、シナリオも異常にクソなゲームばかり。そんなとき、ある考えが浮かんだ。 萌え抜きがやりてえ！ というわけで、積んだままのゲームのフォルダをかき回して見つけたのが、この『パニカル・コンフュージョン』だ。 実はこのゲーム、かなり前に落としてはずっとやっていなかった。日本のオタク連中からの評価が悪くて、「キャラの絵がいい以外は何もない」と言われているのがほとんどだったから、優先度も低かった。 でも今の自分は昔とは違う。求めているのは「ヒロインが萌えでヤれればそれ以外何もなくていい」萌え抜き、そして白もち桜が描く女一号だ。 だからこのゲームを開いた。

前から思ってたんだけど、日本のエロゲー業界はそろそろ新しい姿勢を学ぶべきだ。たとえば新しいゲームスタイルを試すとか、インタラクションシステムを強化するとか、設定や世界観を広げるとか、販売チャネルを増やすとか。Steamで出すとか、最初から簡体字中国語に対応させるとか。売上も伸びるし、質も上がる。 ところが物事はいつも想像通りには進まない。日本のエロゲー業界は前者だけ覚えて、後者は捨てた。 つまり、売上と利益ばかり気にするようになった。質を上げる？ そんなの存在しない。たまに「良心的大作」っぽいものが出ても、結局は意味不明な気まぐれ作品で、脚本が勝手に暴走して、最後は爆死。ブランドごと消える。 こういう「気まぐれ」と違って、大半の「負けられない」老舗ブランドは堅実に……金を巻き上げる道を選んだ。 だから分巻販売やSteam販売が増えて、同時にありとあらゆる単純粗暴なゲーム設定も増えた。物語がどうかなんて気にしてない。売れて金になればそれでいい。 こんな金の稼ぎ方ですぐに「ちゃんと物語を語る」会社は瀕死になった。でも一部の会社は新しい手を覚えた。「クラウドファンディング」だ。

サルテが目を覚ますと、そこは妙な場所だった。芝居の舞台のような空間で、ただ客席には誰もいない。 「こんにちは、サルテ。君はもう死んでいる」 仮面をつけた道化師が現れて、軽薄な声で残酷な事実を告げる。 「私が、死んだ？」 「そう、君はだいたい死んでいる。残念ながら、自分が死んでいることにも気づいていないし、どうやって死んだのかも分かっていないようだ。だからここを用意した」 道化師が指を鳴らすと、舞台の照明が灯る。 「君は生前、女優で、そして王国の王女だった。今から君に復活のチャンスを与えよう。条件は、この誰もいない舞台で君の一生を、死ぬところまで演じることだ。俺が満足したら、復活させてやる」 「でも、自分がどうやって死んだか思い出せない」 「演技が進むにつれて、俺がヒントをやる。そのうち思い出すかもしれないぞ？　それとも、この死に戻りのチャンスを諦めるか？」 サルテは諦めたくなかった。頭の中の限られた記憶だけを頼りに、この舞台での独白と演技を始める。そして自分の人生を振り返り始めた。

新しく知り合った人に「ギャルゲー やってる」と言うと、決まってこう返ってくる。 「あー、あれでしょ？ やったやった、ネコぱらでしょ、なんかすごいアレなやつ、へへへ」 ネコぱらも確かにギャルゲーではあるけれど、ギャルゲーと「ネコぱら」をイコールで結ばれるたびに、内心かなりムカつく。理由は単純、俺はネコぱらが嫌いだからだ。 同じく「ネコぱら」を嫌う某政治厨のオタクとは違い、俺が嫌いな理由は原画家の右往左往でもなければ、制作陣が Steam で荒稼ぎしているからでもない。このゲーム自体が大したことないからだ！ まず、「ネコぱら」は抜きゲーであり、しかもかなり凡庸な抜きゲーだ。日常会話や設定にもこれといった光るものはなく、DLsite に放り込めば似たようなものが掃いて捨てるほどある。唯一の利点は Emote を採用していて見た目がちょっと高級なこと、そして最大のヒット理由の一つが「公式の非日本語対応」をいち早く打ち出したことだ。世界中にオタクは山ほどいて、日本語が読めずに意味不明な文字列を眺め、毎日掲示板を巡回して漢化を待つしかないという地獄を味わっていた。そこに突然、Steam で和風テイスト、日本語ボイス、ローカライズ対応、しかも安い。おまけにSteam でギャルゲーを遊ぶ唯一の選択肢だったわけだから、爆売れするのは当然だ。 そう、記憶が正しければ、ネコぱらが Steam に登場した当時、Willplus の英語版しかないクソゲー以外に、お前の選択肢はこれしかなかった。 つまり「ネコぱら」の成功はただの天時地利人和、時代が作った成功であって、作品そのものの質を証明するものではない。

俺の名前は「王お嬢」、性別は男だ。 誤解しないでほしい。俺は王という姓で、名前が「お嬢」なんだ。王お嬢が俺の名前で、紛れもなく男である。 本来なら江浙あたりをうろついているはずだったんだが、鳩妹と女教師との修羅場恋愛で心に大打撃を食らってしまった。そこで思い立ったが吉日、旅に出ることにした。北へ向かい、雪一面の土地にやって来て、ここで学校に通うことになると告げられた。 友達はいない。あるのは自分の「Koogle」だけだ。Koogleはスマホの音声アシスタントで、普段はそいつの相手をしながら間抜けな会話をしている。 こんなに寒くてたまらないクソみたいな場所で、まだ暮らせというのか？ マジでアホくさい。 幸いなことに、ここには俺一人じゃない。何人かの女の子と知り合うチャンスはある。 Lawsonのコンビニでバイトしている白髪の富二代、黒髪ストレートに黒タイツのむっつりスケベな先輩、背の低い小さな仕立て屋の女の子、そして獣医になりたいという甲状腺亢進気味の妹。 しかも不思議なことに、この四人の女の子がそろって俺に強い興味を示してくる。この学校は女子校なんじゃないか、あるいは他の男子のペニスが小さすぎるんじゃないかと疑わざるを得ない。

西暦2050年、疫病、戦争、資源の枯渇、そして激しい内紛によって、人類は絶滅の危機に瀕していた。 悲劇を避けるため、人類は三人の代表を選び「三賢人」を結成。さらに千人以上の優良人種を選別し、巨大な生物コンピュータを構築。「三賢人」を中心に人類の遺伝子改造計画を開始した。ああそうだ、「三賢人」という名前で確かに三人いるが、これはあくまで組織名にすぎない。 改造された「新人類」は多くのウイルスや細菌への免疫を持ち、体質も大幅に強化されたが、同時に「副作用」もあった……多くの新人類が「超能力」を獲得したのだ。 そして「新人類」を改良した「三賢者」も自らの遺伝子を改造し、不老不死の命と強力な体術・力を手に入れたが、彼らは「隠棲」を選び、地下の秘密基地に隠れて「新人類」の生活を静かに観察していた。世界はそのまま70年近く続いた。

大学時代に学生会に所属していたこと、ほとんど忘れてたわ。ただ俺の学生会ライフはとにかく退屈で、退屈すぎて記憶にすら残ってない。 俺が入った学生会の組織は「オフィス」って呼ばれてて、正直何をするところなのか今でもよく分かってない。今思えば「校オフィス」とか「学部オフィス」みたいなもんで、書類の收发とか広報とかを担当してたんだろう。考えてみればあの頃から俺は他人に文章を書かされてたわけか、実に長い歴史だな。 「オフィス」で俺は大したことはしてなかったと思う。通知やら通告を探してきて、通知やら通告を書いたくらいだ。残りの時間の大半は学生会室に隠れてゲームしたりスマホいじったりPC触ったりしてた。そういえば学生会に入ったのは会長の指名だった。会長は女で、そこそこ美人で人当たりも良かった。なぜ俺を指名したのかは分からないし、入ってから何をすればいいのかも分からなかった。実際、入ってから他の学生会員が何をしてるのかも見たことない。俺の印象では「学生会」は完全に形だけの機関で、実権もなければ資金源もなく、ポスターを印刷する以外に何も産み出せない場所だった。 あ、そうだ。学生会がパーティーを企画したこともあったな。会長が「すごく情緒のあるパーティーをやりたい」と言ってたのを覚えてる。会長はフォークソングとロックが大好きで、俺には随分方向性が違うように思えたけど、会長の印象はすごく文学少女っぽかった。会長は「伝統的なパーティーより、キャンプファイヤー交流会のほうが親しみやすいし学生にウケる」とも言ってた。 もちろん会長のアイデアは最後には全部却下されて、最終的なパーティーは学校に丸ごと仕切られて、会長が一番嫌いな形になった。会長の顔には不機嫌が書いてあった。いわゆる「学生会が主導したパーティー」は学生会の名前こそ残ってたけど、もう学生会とは無関係だった。 「仕方ないよ。世の中には、そういうこともあるんだよ」

Parasol というブランド、母体がどこだったかは覚えていない。ただ、ずっと「半死不活」だなとは思っている。 いわゆる「半死不活」というのは、時代に合わない、どう見ても売れなさそうなゲームを平気で作るくせに、それでも潰れないというのが一番ヤバいところだ。 とはいえ Parasol もたまにはまともなゲームを出す。ただ、そういう時の脚本は脳みそがおかしいんじゃないかと思うことが多い。一番有名なのが『晴菜花』だ。それでも Parasol には「いいゲームを作りたい」という心があるとは思うし、二年前の『桜ひとひら恋もよう』は正直そこそこ質が良かった。しかも「ネット依存更生施設」みたいな概念を先取りしていて先進的だった。残念ながらこのゲームは多くの日本人には理解されなかった。「人を軟禁して校長に無限に服従させる学校が実在するなんて嘘っぽすぎる」とみんな言う。ただ、このゲームには公式簡体字中国語版も出ているらしく、中国のユーザーのほうが分かってくれるのかもしれない。もちろん、中国のユーザーが遊んだ後の感想までは調べていないけど。 『桜ひとひら恋もよう』のようなゲームを作れるのだから、Parasol にも腕があるのは間違いない。なら勢いに乗って、もっと上のものを作り、自己変革を遂げ、人生の価値を完成させるだろう。そう待っていたら、2019 年に Parasol が出してきたのが『恋嵐スピリッチュ』である。パッと見はなかなか凄そうだった。設定を見て、即噴いた。