先日、家のご飯が多すぎて、しかもいつもチャーハンにするのに飽き飽きしていたので、ちょっと新しいことに挑戦してみることにした。
ご飯がこんなに余ってるなら、いっそおこげにしてみようかな？
そう思って作り始めた。
ご飯からおこげを作る方法はだいたい二通りあって、一つは揚げる方法。おこげを平たく丸めて油の鍋に放り込むやつで、出来上がりはみんなが食べる「イカのおこげ炒め」に入ってるあの感じに近い。でも明らかに揚げるのは面倒だし、たっぷりの油も必要になる。
だから私はもう一つのズボラな方法を選んだ。
最初はこの新しいMELLOWという会社と、かつてのMMEとの関係を振り返ろうかと思ったんだけど、考えてみれば意味ねえなと。だってMMEはもう死んでるんだし、だったら直接このゲームの話をしたほうがいい。
ゲームは元MMEで最もネタを振るスクリプター「垂花」によるものだ。あの、やたら大乱交や援交を書くやつ。たまにはマトモな仕事もしてたから、発売前から「こいつ絶対なんかやらかすだろ」という匂いがプンプンしていた。
アサガオは夜を識らない。
タイトルは日本語で見るとなかなか文芸的だ。アサガオは漢字で「朝顔」、紫色の……ラッパ状の花を指す。中国語で言うところの……えーと、要するにアサガオだ。直訳すると「朝顔は夜を知らない」だが、作中では「夜」に「あい」とルビが振ってある。つまり漢字の「愛」だ。そうするとタイトルの意味は「朝顔は愛を知らない」になる。
ちなみにヒロインの名前もアサガオで、このダブルミーニングの匂いがプンプンしてくる。表記は「朝顔は夜を知らない」、実際は「ヒロインは愛を知らない」ってわけだ。
ゲームは宣伝当初からずっと「本作は真の純愛を描く」と強調していた。
経験者はわかってるだろう。脚本家が「純愛」を連呼する時、中身がどうなるか……かつて虚淵玄も純愛を語るとか言って「愛の戦士」を自称してたじゃないか。
宣伝画像でヒロインが抱いている血まみれのウサギを見て、俺は覚悟を決め、そしてちょっと期待もしながらゲームを起動した。
しかし、それが失望の始まりだとは知る由もなかった。
Making*Lovers は SMEE が前に出したゲームで、あれは評判が良かった。理由はいくつかある：
他の人は知らんが、俺はこの四つが主な理由だと思う。その後 SMEE は異世界転生ものをいくつか作ったあと、ようやく本質に戻るべきだと気付いたのか、この新作を出してきた。予算が足りなかったのか、新作なのに前作の皮を被せてきて、同じ『Making*Lovers』を名乗っている。だが俺から見れば、この二つのゲームには本質的な違いがある。
車ではずっとあるフィリップスOEMの充電器を使っていて、以前も話したけど、スマホを載せてナビとして使えるやつだ。当時これを選んだのは、数少ないワイヤレス充電対応製品だったからでもある。ただ何年も使ってみて、ちょっとムカつく問題がいくつか出てきた。
とにかく、もう何年も使ったし、そろそろ替え時だ。
年初に知人から、今年ゆずソフトが新作を出すと聞いていた。
そして先日、本当に発表された。ただ予想外だったのは、それが全年齢作品だったこと。ゆずソフトは子ブランド「ゆずソフト Sour」、つまり「酸っぱい柚子」を立ち上げた。まあ柚子は元々酸っぱいだろ、というツッコミは置いておく。
何より重要なのは今回発表された作品、『Parquet』。
多くの柚子厨は新作がまさかの「全年齢」と聞いてメンタルをやられたようだが、俺は別にいいと思った。柚子には物語をちゃんと語る力がある。少なくとも『千恋万花』は良かった。あの低レベルな「発情」や「売肉」テーマを捨てて、シナリオ重視に舵を切るのもアリだ。叙事と演出がしっかりしていれば、これを機に大きく方向転換するのも悪くない……
もちろん、「叙事と演出がしっかりしていれば」、だが。
で、このゲームは実際「しっかり」しているのか？
今年はコロナのせいなのか、ギャルゲーの作品数が急減していて、しかも老舗ブランドが制作への熱意をどんどん失っていく。例を挙げるならHOOKSOFTだ。今年のHOOKSOFTとSMEEは新作の企画をかなり出してきたけど……その新作は正直一言では言い表せない出来だった。
例えばHookの『ゆびさき』は完全にSMEEの作品って感じで、SMEEの新作はむしろMoonstone Cherryっぽい。ただこの2本（まだ発売してないHookのアレも含めて）は、宣伝のスタイルから公式サイトの紹介文まで、驚くほど似通っている。はっきり言えば、この3本は「ものすごく露骨に量産ラインの痕跡がある」。
俺は昔ゆずソフトの作品を批判した時から「量産品」に強い嫌悪感を示してきた。そりゃ「量産ライン」は作業効率を上げ、コストを下げ、発売速度を速め、収益を伸ばせるだろう。でもゲームは冷たい供給品じゃない。物語性と文化を伝える媒体なんだよ。そんなものを量産ラインで作れば、コストは下がり、速度は上がり、収益も伸びるかもしれないが、ゲームそのものが当然つまらなくなる。
日系のアニメ・ゲーム作品でよく見るパターンといえば、主人公の出自が不明で、異端者扱いされて叩かれ、最後には実は救世主だったと明かされる展開だ。もちろん日本のアニメ・ゲームでは「救世主」なんて呼び方はあまりしなくて、たいていは「神様」と言う。正直に言うと、最初に日本のアニメ・ゲームを見たとき、「神様」という呼び方を聞くたびに敬意のようなものを感じていた。だって神様だぞ、全知全能の。きっと極めて優秀な頭脳と、十分なカリスマと、我々凡人が足元にも及ばない長所を備えていて、高みの見物でこちらを「凡人」と呼び、Die Mortal！と叫んで熱い深呼吸をかますんだろうな、と。
でもその後、アニメ・ゲームに「神様」が溢れかえっているのを見て、ようやく悟った。なるほど、いわゆる「神様」は日本ではシェアサイクル並みに価値がなく、神を祀る神社は日本人自身のツッコミによれば公衆トイレ並みにありふれているらしい（実際、日本の公衆トイレは全然ありふれてなんかいなくて、俺はよく駅のトイレに行く羽目になるけどな）。物語に設定された「神様」に至っては、まったく相手にする必要がない。だって大半のアニメ・ゲームの「神様」は普通の人間よりポンコツだもの。
そうしてまた「神様」を冠したゲームが登場した。おなじみ Lump of Sugar から。
FAVORITE のゲームと聞いてまず浮かぶ印象は、文芸的で、幻想的で、そしてやたら長い、というところだ。特に前作の『さくら、もゆ。』なんかは「全部が無駄話」とまでは言わないが、「くどくて長い」と言われても仕方ない出来だった。文章そのものに問題があるわけじゃないんだが、あの「日系」の「堂々巡り」がとにかく多すぎる。真剣に二人の会話を30分も眺めているのに話がこれっぽっちも進まない、なんてことがざらにあって、すぐ眠気に襲われる。以前の FAVORITE のゲームにもそういう特徴はあったけど、ここまで酷くはなかった。だからこそ俺は『いろとりどりのセカイ』や『アストラエアの白き永遠』シリーズはクリアできたのに、『さくら、もゆ。』だけはどうしても攻略を終えられなかったのだ。
しかも FAVORITE という会社はどこかミステリアスで、ゲームのリリースペースはめちゃくちゃ遅い。ただ、後になって分かったんだが、この会社の傘下には ωstar という「分社会社」があって、その ωstar がどんな「大作」を出しているかは、分かる人には分かるだろう。ああいう「大作」の人気と売上を考えれば、FAVORITE の収入も悪くはないはずで、少なくとも倒産まではまだ distance がある。だがどうやら FAVORITE はそんな座して食うだけの状況に満足できず、さらなる発展を目指したらしい。2021年にひっそりと長年使ってきた旧ロゴを捨て、より分かりやすい新商標に変更。さらにその下にこれまた分かりやすいスローガン「The Next Generation」を掲げ、同時に新作『ハッピーライヴ ショウアップ!』を発表した。この新作には従来の「F社」ファンの多くが困惑した。司田はメイン絵師じゃなくなったし、シナリオも企画も漆原雪人の名前がない。設定もあらすじもどう見ても「普通」で、女の子たちが舞台でパフォーマンスをしたいというだけの話なのだ。
こんな変化に失望した古参ファンも多いだろうが、同時に好奇の目も向けられた。新世代を掲げる FAVORITE は、本当にこのまま凡庸になっていくのか？
前のノートPCを失くしたので、新しいのを買うことにした。新しいのを買うならもう X1 Carbon シリーズでいいだろう。どうせ春節の時点で、この世代の Carbon はかなりいい改修が入るという噂だったからだ。春節になって案の定、ThinkPad X1 Carbon 9th が正式発表された。新しい 4K 画面、新しい 16:10 の比率、そしてより良いスピーカー、より大きなバッテリー、よりすごい Iris 内蔵GPU、さらに短くなったキーストローク。とはいえ全体としては旧モデルよりずっと良くなっていて、少なくともこの画面だけでも自慢できる。で、買うことにした。
多くのギャルゲーは話題性を狙って、ゲームを妙に「ギャップ」に作る。もちろんこの「ギャップ」は大阪の黒シャークオタクがX（旧Twitter）で見るようなものとは違うが、まあ似たようなものだ。要するに、表向きは「萌えゲー」なのに中身が異常に暗かったり、表向きは「中身のない抜きゲー」なのに深い道理を語っていたりする。
もちろん今日話すゲームは表面的な「ギャップ」だけでは済まないが、それでも十分に「ギャップ」だ。
それがこの『あまいろショコラータ2』。前作は中国語版が出てSteamにも上がっていて、タイトルは『巧克甜恋』。じゃあこのゲームの中国語名は『巧克甜恋2』になるんだろうけど、中国語化の話はまだ聞いていない。
