『まいてつ』というゲームは2016年の初頭に発売されたので、もう5年近く経っている。

このゲームがまさか4年以上前の作品だとは想像しにくい。当時このゲームに抱いた感想は「まあまあ」といったところで、制作面はかなり良心的に見えたけれど、シナリオについては一言では言い表せない微妙さを感じた。

どうにも一言では言い表せない。ゲームは「架空の世界」なのに、現実世界を指すのに同音字や象形文字をたくさん使っている。しかも「すべては蒸気機関車のノスタルジーへ寄せる」方向性だ。

どういう「ノスタルジー」なのかというと、作中には「新エネ会社」が設立されていて、それが悪役として設定されていたのを覚えている。新エネ会社は明らかに汚染問題を抱えているのに、しかも「邪悪」にも今の「蒸気機関車」を廃止しようとしていた。最終的に物語は「蒸気機関車」が本体の神様の加護を受けて、観光面ではまだまだ現役でやっていけるという展開になり、街の「新エネ事業」はそのまま頓挫してしまう。

正直、すごく疑問なんだが、新エネルギーが旧エネルギーに取って代わるのは当然のことのはずで、それがなんでこんなに悲壮な問題になるんだ？むしろ少し政治的なレベルにまで持ち上がってる気がするんだが？

それに、新能源には水質汚染の問題があるって言うなら、蒸気機関車には大気汚染や環境汚染の問題がないって言うのか？

しかもゲームは「新エネルギー」の邪悪さを際立たせるため、めちゃくちゃ笑える市長ルートと妹ルートを用意していて、新エネルギー派閥に対抗するためとはいえ、町の住民全員がより遅い蒸気機関車を選んで新エネルギーを拒否するみたいな話になっていて、もう笑うしかなかった。

どことなく「停電になっても原発は反対だ」という感じがある。

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新島夕がまた新作を出した。下半期に突然、Key傘下に新ブランドGlovetyを立ち上げると発表し、以前『恋×シンアイ彼女』で組んだきみしま青、志水マサトシとタッグを組んで、ブランド第一作（そしておそらく最後の一作）『アインシュタインより愛を込めて』を発売する準備を進めている。

アインシュタインより愛を込めて、つまり From Einstein With Love ってことだ。でもこのゲームの英語サブタイトルはそれじゃなくて、The only source of knowledge is experience. なんだよね。「理論は実践から」みたいな意味で、しかもこの英文はアインシュタインの名言 Information is not knowledge. の続きっぽい感じもある。

ともかく、新島夕がまた来た。しかもオタク連中がこぞって愛するきみしま青を連れて、この文芸臭プンプンのタイトルで。阿呆なオタクどもは早くも大興奮、体験版すら出てないのに「聖地巡礼」だのなんだのと気が早い。そして公開されてるたった一枚のポスターからあれこれ要素を分析して、新島夕がどんな話を書くのか予想し始めた。ヒロインの「高IQ」設定と絡めて、「高IQ低EQな奴が恋に目覚める話なんじゃね？」とか「理系男女が恋に落ちてそれを証明しようとする展開？」とか、勝手に脳内補完しては勝手に感動してやがる。発売前からここまで自己陶酔できるのは、柚子厨以外じゃお目にかかれない。おかげで俺のこのゲームへの期待値は下がった。

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iPhone 12が発表された。高リフレッシュレート非対応だのバッテリーが縮んだだのと文句を言う人は多いけれど、デザインがiPhone 4s時代の「角ばった」感じに戻ったことを考えれば、一見の価値はある。

今回手に入れたのはiPhone 12のグリーン128Gで、しかもiPhone 8 64Gを下取りに出して現金化した。iPhone 12の発表当時は実は予約できなくて、最初の公式サイトでの争奪戦を除けば、実店舗で実機を買うにはまだ待つ必要があった。鄭州万象城のApple Storeに行ってみたが、中はiPhone 11だらけだった。

店員のお姉さんにしばらく聞いてみた。水瀬いのりに似たその販売員のお姉さんいわく、現在店頭に在庫はなく、入荷時期は具体的には言えないとのこと。

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これまでずっとSony Walkman ZX300a 中国国内モデルを使っていた。正直かなり満足していたし、2年経ってSonyがその後継となるWalkman ZX505を出したんだから、普通なら興奮してすぐ買い替えるところだろう。でも実際は全然そんな気分になれなかった。今回のアップデート項目が少なすぎる。

• システムがAndroidに（でもプレイヤーにAndroid要らなくない？）
• 端子がType-Cに（これはいいけど買い替えの最大の動機にはならない。こっちはWalkman用のケーブルがもう十分すぎるほどあるんだよ）
• より大きくて非マットな画面と高解像度（昔マット画面がいいって言ってたの誰だよ）
• なんかエモそうな機能（Walkmanのカセット再生モード、誰が使うんだ。買ってきてドヤる以外に用途ある？）
• 値上げなしの増量（ZX300の予約より少し安いけど、横並びで比べたらFiioには勝てないんだよな）

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2020年9月30日、Googleは今年の新機種Pixel 5を発表した。

しかしその発表会の1ヶ月前、私はGoogleの昨年のフラッグシップであるPixel 4 XL 128Gを手に入れた。

理由ははっきりしている。Pixel 5があまりにも酷すぎるのだ。パンチホールディスプレイ、グレードダウンのプロセッサ、Active Edgeの廃止、IRの廃止、レーダーの廃止。どう見ても我が国で「Redmi」と肩を並べる千元クラスのクソ端末にしか見えない。

ところがGoogleの言い分は、今回は大容量バッテリーと5G対応チップを積んだので体験全体としては劣化していない、というものだ。

おお神よ、Redmiもとっくに5Gに対応していることをご存じないのか。大容量バッテリーだ？　笑わせるな、国産の千元端末でお前よりバッテリーが小さいやつなんてあるか。

Googleは誇らしげに699ドルと発表した。

ちなみに国産端末（ブートローダー解除可能なもの）なら人民元で2000程度で買える。

こんなPixel 5を買うのはバカだけだ。お前は全然フラッグシップじゃない。

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なんでこれを買ったのか……たぶん、前世代のPixel Budsが快適すぎたからだろう。

実はPixel Budsにはけっこう満足していた。ただ装着感だけはどうにもならなかった。あのぶらぶらする紐が本当にバカバカしくて、普段はランニング中に使うんだけど、その紐が揺れるたびに「聴診器効果」ってやつを思い知らされた。

でも今はGoogle Pixel Buds 2がある。あのバカな紐はもうない。ただ、GoogleがPixelと組み合わせてApple AirPodsに対抗しようという代物は、相変わらず信頼できない：

• AptX非対応
• 最初は白色のみ
• 発売直後からさまざまな問題や不満が続出

それでもGoogle製品はやっぱりアメリカ製で、多くのアメリカの自媒体が発売直後から絶賛する。Pixelシリーズを褒めるのと同じ調子で。Googleなら悪くないはず、と言っておいて、家に帰れば自分のiPhoneを使い続ける……

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オタクになりたての頃、俺には妙な「優越感」があった。

どこから来たのか自分でも分からないが、なぜか他人より一段上にいるような感覚。まるで二次元こそが人生の最終目標で、二次元を理解しない周りの連中はみんな無為に生きる歩く屍だ、と。白黒の世界の中で、二次元だけが俺をカラーにしてくれる——そんなふうに思っていた。

だから堂々とLINEのアイコンを萌えキャラに変えたし、PCの壁紙も巨乳のお姉ちゃんにした。周りの奇異な視線も、陰口も、むしろ俺を誇らしくさせた。

「二次元が好きな奴は、みんな友達だ。」

当時は自分が最高にイカしてると思っていた。まるで世界が酔っていて俺だけが醒めている、そんな気分だった。

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1年以上も発売延期した「カゴの鳥」

Cabbit。Skyfish傘下の、俺がなかなか面白いと思う会社だ。一連の「サスペンス系」ゲームを出していて、最初の『翠の海』、後の『空の花』、それから『箱庭ロジック』なんかがある。設定はいつも面白くて、最初から謎だらけだが、最後にはなかなか良い結末が用意されている。Cabbitにとって最大の特徴は実は「サスペンス」なんかじゃなくて、「サスペンス」の裏にある「恐怖」を容赦なく見せることだ。過去作では血みどろのシーンや、ヒロインが壊れていく設定がよく出てきて、霧に包まれたゲームの筋書きと相まって、いつも大きな衝撃を与えてくれる。

Cabbitの裏方プロデューサーはたぶん御厨みくりだと思う。彼はこの会社に所属していないが、過去作には全部関わっていて、しかも多くは「企画」を担当している。御厨みくりのスタイルは俺もよく分かっていない。大手の作品にも協力参加しているが、目立った個人の特色は見えない。ただCabbitの過去作と比べれば、少なくとも彼なりに実力はあるんだろうと推測できる。

そうして2年近い沈黙を経て、Cabbitは昨年新作『鍵を隠したカゴのトリ』を発表、発売日は2019年8月30日と決まった。

そして思いもよらなかったのは、この（クソ）ゲームがまさかの1年も延期したことだ。途中でいろんな原因があって、最初はゲームが完成していなかったのかもしれない。その後年末には新型コロナにぶつかり、プロデューサーが入院して病気になったという話まで出た。とにかく延ばしに延ばし、飛ばしに飛ばし……

19年08月30日⇒10月25日⇒12月20日⇒20年02月28日⇒04月24日⇒6月26日⇒8月28日

そして1年後の2020年9月25日、このゲームはついに発売された！

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Pulltopはどこかの地方自治体から金でももらったのか、やたら「観光PRシリーズ」とでも言うべきゲームを出している。ストーリーは軽くて甘く、そして何より全年齢向けなのがポイントだ。

昨年『空と海が、ふれあう彼方』があったじゃないか。それが今年、まさかの続編『あの日の旅人、ふれあう未来』である。予想通り、同じ世界観、同じ制作陣、そして同じキャラまで登場する。このゲーム、発売前は完全に空気だった。覚えているのは、ある日Pulltopが出した声明だ。「新型コロナの影響により『あの日の旅人、ふれあう未来』の発売を延期します」という内容だった。

その声明を見た全員がポカーンとした。驚いたのは発売延期そのものではなく、別の点である。

Pulltopはいつからこのゲームを出すことになってたんだ？

存在すら知らなかったんですけど！

しかも延期を発表した時点で、このゲームの公式サイトすらまともに出来ていなかった。その後、このゲームのシナリオライターがATRIの宣伝ついでにこのゲームの宣伝もしてくれたからまだマシだったが、そうでもなければ本当に誰も気にしなかっただろう。

ともあれ、無事に発売はされた。前作の「小笠原諸島でダイビング」という話はなかなか良かった。では今回の新作はどうなのか。

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2020年は世界的に散々な年だった。コロナのせいで多くの産業が打撃を受け、日本のエロゲー業界も例外じゃなかった。

「例外じゃない」と言ったのは、エロゲー業界は理論上コロナの影響を受けないはずだからだ。要はソフトの販売だし、開発はオンラインで協力できる、販売はオンラインショップでできる、客層はオタクばかりで外に出たがらない。どう見てもエロゲーは影響を受けないはず……だが、実際のエロゲー市場はそうじゃなかった。

エロゲーの収益は初回出荷の売上に依存していて、その初回出荷はゲームの質じゃなく、特典が売上を引っ張る構造になっている……

特典は当然、各販売店との連動が必要で、つまりは結局オフライン頼みだ。

2020年にもなって、ソフトの販売がオフラインに依存している。こんな状況は日本くらいだろう。

ただSaga Planetsは資金に困っていないようだった。前作『金恋』でかなりの富を築いていて、売れ行きも良かったのは明らかだ。しかもSaga PlanetsはKeyの親会社であるVisual Artsから離れて独立したという噂まである。調子に乗ってるな。今のSaga Planetsは「金に困らない」段階に戻ったんじゃないかと推測している。

前回Saga Planetsが金に困らなかった時、何をやったか覚えてるか？そう、あの懐かしい流れが帰ってきた！

前回は『カルマルカ』を世に出した。今回は『金恋』が好調だったのを見て、『かけぬけ★青春スパーキング！』を作ったってわけだ。

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