このゲームに注目した理由は単純だ。制作チーム IROTORI の前作『サクラノ裁き』がとにかく良かった。ストーリーの面白さを確保しつつ独自のシステムも作り上げていて、いわゆる「専門」の推理ゲーと比べれば差はあるものの、ギャルゲーという垂直領域では一頭地を抜いていた。いっそ他のテキスト AVG と渡り合えるレベルだった。 実際彼らはそうした。『サクラノ裁き』は多くの家庭用機に展開し、後に Steam でも配信されて好評を博した。だから今回の『八剣伝』は発表された時点からちょっと期待していた。「本物のストーリー重視」作品を頼むぞ、と。 もっとも、日本の歷史にはあまり興味がないのだが。

ずっと前から予感はあった。Alcot という会社はもうダメなんじゃないかと。 考えてみれば Alcot の全盛期は Clover Days の前後の時期だろう。分社の Alcot Honeycomb も活気づいていたし、Clover Days 自体が絵柄で圧倒的に有利だった。それに「春季限定」や「未来無視」シリーズの妹ゲーも独自のスタイルを確立していて、どう見ても飛躍する勢いだった。 しかし現実は違った。理由は知らないが、聞くところによると Clover Days は売上が振るわず赤字だったらしい。その後 Alcot Honeycomb の作品も魂を失ったようで、一時は地雷請負人にシナリオを書かせ、看板絵師も辞めてしまった。LoveRec というゲームはまあ悪くないと思ったが、評価は平凡だった。 それからどんどん悲惨になっていった。Alcot が去年出したママ女神ゲーなんて見る気すら起きないし、レビューすら見つからない。完全に空気扱いだ…… Alcot の公式 Twitter も毎日のようにツイートしているが、どれも「会社倒産売り尽くし」の既視感しかない。売っているのは Clover Days のグッズやら、その他古臭いものばかり。この感じ、いつ倒産してもおかしくないと思わせる。 そして今年、Alcot は新作を出した。キャッチコピーは「Alcot シリーズ作品の正統続編」。見た瞬間、あ、これは本当に倒産する流れだなと悟った。 なぜなら、以前に「正統続編」なんて売り文句を出した会社は Lass だ。彼らも最後に「長らく発売延期していた正統続編」を出し、そして潰れた。 もっとも不思議なのは、Alcot に正統続編なんてあるのか？ということだ。LoveRec は即席で作ったのか？Clover Days も間に合わせだったのか？よく見れば分かる。おそらく彼らの元々の「パロディ穿越セミSF」路線のシリーズ作品の正統続編という意味だろう。『幼なじみは大統領』や『鬼ごっこ!』、『中の人などいない!』あたりがその路線だ。その後の作品は方向性がずれていったので、今回の「正統続編」は元の路線に戻るというだけのことだ。 そして新作のタイトルは『将軍様はお年頃』。

2017年の2月に発売されたエロゲーで、まともに戦える大作はほとんどなかった。『桜花裁き』という作品を除いては。 正確に言えば『桜花裁き』は純粋な「エロゲー」とは呼べない。これは「奉行推理」ゲームだ。 「推理」を掲げるゲームは数多い。有名どころでは初期の逆転裁判、それから後のダンガンロンパがある。もちろんLump of Sugarも似たような推理ゲームを出しているが、あれはストーリーがギャグ寄りなだけだ。 とはいえ、『ダンガンロンパ』のストーリーだってギャグじゃないか？ 『ダンガンロンパ3』のストーリーはもうバカすぎてどうしようもないと噂だ。最後の展開はまるで汲み取り便所に手榴弾を投げ込んだかのようで、辺り一面にクソが飛び散り、プレイヤーは焚海狂蛆のような激怒を味わわされたらしい。だから私は賢明にもプレイしていない。ゲームを買う気すら起きない。『ダンガンロンパ2』ですら、当時の私の評価はあのバカみたいなメインストーリーは気にするな、素直にミニゲームを楽しめばいいというものだった。 だから『桜花裁き』も、最初は『ダンガンロンパ』あたりのギャグゲームのパクリで、推理と言いながら実際はデタラメばかり、最後は無理やり判決を下すだけなんじゃないかと思っていた。 ところが体験版を遊んでみると、意外なほど良かった。少なくとも事件の描写には「推理」の核心のようなものが既に存在している。他のことは知らないが、『ダンガンロンパ』のあのギャグみたいな犯行動機より、『桜花裁き』の方がはるかにマシだ。

俺は「ガンシュー」系のゲームはあんまり好きじゃない。すぐ飽きるのが分かるからだ。ぶっ放し系はいつも同じパターンばかりで、CSが流行った頃も長くは遊ばなかった。 楽しく遊べたのは、やっぱり中国語のRPGだな。最初に触れたのはみんなと同じく『仙剣』シリーズ。RPGをやる前はストーリーなんて全然読んでなかった。ぶっ放し系のゲームも当時は翻訳なんてなかったけど、GPSみたいなナビがあって、マップを開いてルート通りに進んで、見かけた奴を片っ端から殺せばよかった。でもRPGはストーリーを見なきゃダメだ。物語だからな。攻略だって、俺みたいに遊んだゲームの話をいちいち復唱するような暇人はいない。 だから『仙剣』シリーズから、最初は余杭県で誰かに会うたびにエンターキー連打で会話を飛ばしていたのが、蘇州城に着く頃には真面目に話を読むようになって、だんだん物語に溶け込んでいった。「ゲームの筋書き」の魅力を味わったわけだ。もちろん当時の「ガンシュー」に筋書きがなかったわけじゃない。ただ当時のゲームは筋書きの表現が少なかったんだよ。Delta Force 3 Land Warriorに可愛いMakoちゃんが出てて、危うく死にかけるなんて、どうやって知ればいいんだ……ゲーム本編では何も語られないんだから。 つまり何が言いたいかというと、中国語RPGの流れに乗って、俺は「ゲームを物語として読む」遊び方を始めた。同時にRPGと「ガンシュー」をだんだん分けて考えるようになった。後者は「爽快感」を追求し、前者は「読む」ことを追求する。 国産RPGにはかつて輝かしい時代があった。今見ても日本産ギャルゲーを軽く凌駕する作品は少なくない。中華の歴史は日本より長いし、誇れるものも多い。大陸の文化的雰囲気がどんどん悪くなっても、華語圏には台湾がある。『軒轅剣』シリーズは中国語RPGの中でも独特な存在だ。いち早く「歴史」と「神話」を融合させ、特に外伝では「感情」も織り交ぜてくる。