Navelという会社はかつて「Navel Honeybell」という別ブランドを立ち上げていた。設定だけはやたら壮大で、ちょっとロマンチックな雰囲気のゲームを専門に出すブランドだ。しかも一番アホらしいのは、そのゲームを全部俺が遊んでいたことだ。『飛翔する羊と真夏の花』だの、『Magical Dear』だの。で、これらのゲームには共通点がある。 設定がやたら面白くて、設定を見ただけで遊びたくなる 絵柄はそこそこ。萌え系路線で、とにかく人を惹きつける 序盤のシナリオが妙にスケール大きくて、この先の展開も絶対面白いと感じさせる 音楽がやたら良い。しかもどれも西又葵が関わっている 中盤から物語が崩壊し、最後は打ち切り そう、この二本とも打ち切りなのだ。最初はあんなに設定が魅力的だったのに、最後には見事なまでの打ち切りエンドをくらわされる。意味不明すぎて、人生を疑いたくなるレベルで。 ところが面白いことに、Navel Honeybellというブランドはすぐに消えた。潰れたのだ。だがNavel本体は潰れず、ロボット設定のゲームを一本売ったあと、Citrusという名前のブランドがひょっこり現れた。正直このブランドには最初気づかなかったが、そのデビュー作を見れば親会社がどこかは誰だって分かる。 で、今回の『保健室のセンセーとシャボン玉中毒の助手』はこのCitrusの第二作目にあたる。価格から見ると短そうなのに、遊んでみるとやたら長く感じる。そしてクリアしたあとに残ったのは、消えにくい後悔の念だった。 その「後悔」が何なのか、順を追って話していこう。

Sonoraという会社は、あの有名な金儲け企業CUFFSの系列だ。前にも書いたけど……CUFFSのゲームはブランドをいくつも分けていても基本は同じノリで、でもSonoraという別ブランドで出しているのはちょっと違うところがある…… Sonoraのゲームにはひとつの世界観が作られている。 つまり何かというと、Sonoraから出た3本のゲームが同じ世界観の物語になっていて、別のゲームのキャラ同士が相互に顔を出すのが見られるわけだ。なんか妙に馴染みがある感じがする。 この手口、やっぱりちょっと効くんだよな。前の作品をやったあと、次の作品で前作のヒロインが顔を出して参加してくれたりすると、妙に親近感が湧いて、「開発陣はプレイヤーのことをちゃんと考えてくれてるんだな」みたいな錯覚を起こさせる。もちろんもっと大事なのは、ゲームの背景画像を描き直さなくていい、使い回せる、また金が浮く！ というわけで今回話すのはSonoraの新作、『響野さん家はエロゲ屋さん！』だ。

先日、俺の主力エロゲー機であるChuwi Minibookが調子を崩して、電源ランプが点かなくなった。保証が切れる前にと思って返修を頼もうとお姉さんに連絡したものの、たぶん2ヶ月くらい誰も相手にしてくれなくて、もう諦めかけた頃に。 メールが来た！ お姉さんいわく返修可能で、俺が気にしていた点についても説明があった。Chuwiのアフターサービスはゴミで、大体OSを入れ直して送り返してくるだけだと聞いていたのに、どうやらクラウドファンディングの製品はそうでもないらしい。 もちろん、2ヶ月も返信がなかった理由も分かった。前に返信してきたお姉さんが退職して、その後2ヶ月間も人が採用できなかったそうだ……。 で、結局そのマシンは送り出されて、手元にWindows機がなくなった。 そんな時、奥さんの持ち物欄でLenovoらしきWindowsタブレットを見つけた。型番を見るとLenovo MIIX 2 10で、なんとキーボードまで付いている。「ちょっと借りていい？」と聞くと、 「いいよ、それはお前の義母のパソコンで、もうずっと放置されてるみたいだし」 というわけで、このLenovo MIIX 2 10を手に取って、またギャルゲーをやることにした。

Asa Projectの去年の作品はここ数年で一番の出来だったと思う。理由ははっきりしていて、これまでの「バカみたいな恋愛関係の設定」を捨てて、ゲームの中身を「至近距離でのマウント合戦」の肉弾戦に振り切ったからだ。主人公がヒロインの一人を攻略した後でも、敗犬になったはずの別の女の子がずっと出てきて主人公を引っ掛けようとするシーンが普通に見られる。一般的なギャルゲーなら、主人公がルートに入った瞬間に他のヒロインは全員消えるものなのに…… この珍しいマウント合戦のおかげで、去年のAsa Projectにはちょっとした「純愛」っぽさが出た。女の子たちと主人公の愛憎劇というマリオネットな内容に、多くのオタクが久々の「ラブコメ」のフィールを感じたわけで、当然評判も良かった。 だからAsa Projectは自分に合った新しいパターンを見つけたんだろう。少なくとも「間接恋愛」「交換恋愛」「遠距離恋愛」「三角恋愛」とかいうバカバカしいものをやらかしていた頃よりはよっぽどマシだ……そして日本の資本家の醜悪な本性が露わになる。Asa Projectの今年の新作が発表された。『恋愛Ｘロウイアル』。どういう意味かというと、つまり『恋愛 X Royale』。個人的にはここの「Royale」は完全に「Battle Royale」の省略だと思うので、俺は直訳して『恋愛バトロワ』と呼びたい。 バトロワといえばみんな分かるだろ、PUBGやってるだろ、全員が最後まで戦って勝者は一人だけ。これはもうヒロイン同士が殺し合うまでマウントし合うゲームだと明らかだ。

『さくらの雲＊スカアレットの恋』は発売前からかなり注目していた。なにせ「キャベツ」前作があまりにもクソすぎたからだ。 シナリオは冬茜トム。いくつもの Lump of Sugar とキャベツのストーリー重視作品に関わっていて、今回の捆枝とのタッグも初めてではない。 ゲームが最初に発表されたときの設定にはちょっと面食らった。主人公が100年前の日本にタイムスリップして、そこから未来に帰る方法を探すという。 完全に起点文学のレベルで、しかもかなり質の悪いやつだ。 シナリオへの信頼を頼りに、それでもゲームを開いて、クリアまでかなり時間がかかった。家の用事が忙しかったのもあるし、このゲームの序盤から中盤がとにかく退屈だったのもある。ただ最終章はなかなか面白くて、しかもテンポがよく、前半のだらだらした冗談の顛末をあっという間に語りきってくれた。 日本人はこれを「伏線回収」と呼ぶ。 まあ、そういうことにしておこう。それじゃあ、このゲームについて詳しく話していく。

『まいてつ』というゲームは2016年の初頭に発売されたので、もう5年近く経っている。 このゲームがまさか4年以上前の作品だとは想像しにくい。当時このゲームに抱いた感想は「まあまあ」といったところで、制作面はかなり良心的に見えたけれど、シナリオについては一言では言い表せない微妙さを感じた。 どうにも一言では言い表せない。ゲームは「架空の世界」なのに、現実世界を指すのに同音字や象形文字をたくさん使っている。しかも「すべては蒸気機関車のノスタルジーへ寄せる」方向性だ。 どういう「ノスタルジー」なのかというと、作中には「新エネ会社」が設立されていて、それが悪役として設定されていたのを覚えている。新エネ会社は明らかに汚染問題を抱えているのに、しかも「邪悪」にも今の「蒸気機関車」を廃止しようとしていた。最終的に物語は「蒸気機関車」が本体の神様の加護を受けて、観光面ではまだまだ現役でやっていけるという展開になり、街の「新エネ事業」はそのまま頓挫してしまう。 正直、すごく疑問なんだが、新エネルギーが旧エネルギーに取って代わるのは当然のことのはずで、それがなんでこんなに悲壮な問題になるんだ？むしろ少し政治的なレベルにまで持ち上がってる気がするんだが？ それに、新能源には水質汚染の問題があるって言うなら、蒸気機関車には大気汚染や環境汚染の問題がないって言うのか？ しかもゲームは「新エネルギー」の邪悪さを際立たせるため、めちゃくちゃ笑える市長ルートと妹ルートを用意していて、新エネルギー派閥に対抗するためとはいえ、町の住民全員がより遅い蒸気機関車を選んで新エネルギーを拒否するみたいな話になっていて、もう笑うしかなかった。 どことなく「停電になっても原発は反対だ」という感じがある。

新島夕がまた新作を出した。下半期に突然、Key傘下に新ブランドGlovetyを立ち上げると発表し、以前『恋×シンアイ彼女』で組んだきみしま青、志水マサトシとタッグを組んで、ブランド第一作（そしておそらく最後の一作）『アインシュタインより愛を込めて』を発売する準備を進めている。 アインシュタインより愛を込めて、つまり From Einstein With Love ってことだ。でもこのゲームの英語サブタイトルはそれじゃなくて、The only source of knowledge is experience. なんだよね。「理論は実践から」みたいな意味で、しかもこの英文はアインシュタインの名言 Information is not knowledge. の続きっぽい感じもある。 ともかく、新島夕がまた来た。しかもオタク連中がこぞって愛するきみしま青を連れて、この文芸臭プンプンのタイトルで。阿呆なオタクどもは早くも大興奮、体験版すら出てないのに「聖地巡礼」だのなんだのと気が早い。そして公開されてるたった一枚のポスターからあれこれ要素を分析して、新島夕がどんな話を書くのか予想し始めた。ヒロインの「高IQ」設定と絡めて、「高IQ低EQな奴が恋に目覚める話なんじゃね？」とか「理系男女が恋に落ちてそれを証明しようとする展開？」とか、勝手に脳内補完しては勝手に感動してやがる。発売前からここまで自己陶酔できるのは、柚子厨以外じゃお目にかかれない。おかげで俺のこのゲームへの期待値は下がった。

iPhone 12が発表された。高リフレッシュレート非対応だのバッテリーが縮んだだのと文句を言う人は多いけれど、デザインがiPhone 4s時代の「角ばった」感じに戻ったことを考えれば、一見の価値はある。 今回手に入れたのはiPhone 12のグリーン128Gで、しかもiPhone 8 64Gを下取りに出して現金化した。iPhone 12の発表当時は実は予約できなくて、最初の公式サイトでの争奪戦を除けば、実店舗で実機を買うにはまだ待つ必要があった。鄭州万象城のApple Storeに行ってみたが、中はiPhone 11だらけだった。 店員のお姉さんにしばらく聞いてみた。水瀬いのりに似たその販売員のお姉さんいわく、現在店頭に在庫はなく、入荷時期は具体的には言えないとのこと。

これまでずっとSony Walkman ZX300a 中国国内モデルを使っていた。正直かなり満足していたし、2年経ってSonyがその後継となるWalkman ZX505を出したんだから、普通なら興奮してすぐ買い替えるところだろう。でも実際は全然そんな気分になれなかった。今回のアップデート項目が少なすぎる。 システムがAndroidに（でもプレイヤーにAndroid要らなくない？） 端子がType-Cに（これはいいけど買い替えの最大の動機にはならない。こっちはWalkman用のケーブルがもう十分すぎるほどあるんだよ） より大きくて非マットな画面と高解像度（昔マット画面がいいって言ってたの誰だよ） なんかエモそうな機能（Walkmanのカセット再生モード、誰が使うんだ。買ってきてドヤる以外に用途ある？） 値上げなしの増量（ZX300の予約より少し安いけど、横並びで比べたらFiioには勝てないんだよな）

2020年9月30日、Googleは今年の新機種Pixel 5を発表した。 しかしその発表会の1ヶ月前、私はGoogleの昨年のフラッグシップであるPixel 4 XL 128Gを手に入れた。 理由ははっきりしている。Pixel 5があまりにも酷すぎるのだ。パンチホールディスプレイ、グレードダウンのプロセッサ、Active Edgeの廃止、IRの廃止、レーダーの廃止。どう見ても我が国で「Redmi」と肩を並べる千元クラスのクソ端末にしか見えない。 ところがGoogleの言い分は、今回は大容量バッテリーと5G対応チップを積んだので体験全体としては劣化していない、というものだ。 おお神よ、Redmiもとっくに5Gに対応していることをご存じないのか。大容量バッテリーだ？　笑わせるな、国産の千元端末でお前よりバッテリーが小さいやつなんてあるか。 Googleは誇らしげに699ドルと発表した。 ちなみに国産端末（ブートローダー解除可能なもの）なら人民元で2000程度で買える。 こんなPixel 5を買うのはバカだけだ。お前は全然フラッグシップじゃない。