今日はあるゲームについて語ろうと思う…… まず、このゲームの舞台は日本国内…… そして主人公は黒人…… さらに侍でもある…… しかも孤児で、あるリーダーに引き取られてそのために働く…… そう、私が言いたいゲームはこれだ…… CRYSTALiAの搾取新作、『刹那にかける恋はなび』！

『神の国の魔法使い』 また日中合作のギャルゲー風ゲーム、またねこねこそふと、また片岡とも。このゲームの登場には全く驚かなかった。むしろ片岡ともと彼の猫猫社は日本本土でもうやっていけなくなって、中国の外資を借りてゲームを作り続けて生き延びるしかないんじゃないか、なんて思ったくらいだ。 それにゲーム冒頭の設定を見ても全然そそられなかった。中国の兄妹が日本に旅行に来て、突然何かに巻き込まれるとか。一瞬このゲームのストーリーは「泡沫冬景」の Mark II なんじゃないかとすら思った。もっと奇妙なのは、このゲーム最初の発売が完全版じゃなくて、ストーリーが分割で更新される仕様だったこと。この謎仕様は今でも理解できないし、実際このゲームが失敗した要因の一つにもなっている。 もちろん半年にわたる断続的な更新を経て、ゲームのストーリーはようやく完結した。最初から最後まで通しで見てみると、思っていたほど Low じゃない。むしろ多くの箇所が斬新で、片岡ともという脚本家が毎日のように無病呻吟するという固定観念を覆すほどだった。

先日商業記事を書いていたとき、編集者から「『あまいろショコラータ3』について書いてくれないか」と依頼された。 インターネット編集者を10年以上前にクビになってから久しいが、こういう記事を書くこと自体は問題ない。ただ引っかかったのは、Why？　なぜこのゲームなのか、ということだ。 『あまいろショコラータ3』は一目見れば先が読める作品だし、宣伝も正直普通。きゃべつそふとがなぜこれを3作目まで出したのか、そもそも理解できない。 もう一つのWhyは、このゲームを本当に買う人がいるのか？　ということ。 そこで商業記事をよりよく書くために、関連データを調べてみたところ、意外な結果が得られた。

世間の大方の予想どおり、『彼方の人魚姫』の制作陣は『ユキイロサイン』、さらにはもっと前の『アオナツライン』からのスタッフそのままで、原画から脚本まで同じ面々だ。だから本作にも、その「継承」された「青春の空気」が当然漂っている。 もちろん「青春の空気」と言うのはちょっと違う。『ユキイロサイン』以降、このシリーズのシナリオの方向性は「青春」から「矫情（いじいじした感傷）」に変わってしまったんだ。『彼方の人魚姫』の発売を知ったとき、俺は嫌な予感がした。この「矫情」が本作でも続くんじゃないかって。ただ今回は「学園」から「ファンタジー」に変わったから、そこまで酷くはならないだろうと思っていた。 だが、それは間違いだった。

親愛なる読者の皆さん、こんにちは。いつの間にか4月になっていて、2023年の年間ギャルゲー総括をまだ出していない。去年溜まったゲームの感想を書き終えてから出そうと思っていたけど、この効率じゃ書き終わりそうにない。まあ、書いていないゲームもおすすめするほどでもないし、さっさと年間総括を出してしまう。プレイ済みで未執筆のゲームはひとまずリンクだけ置いておいて、後々ゆっくり更新する。 去年のスクショを漁ってみたところ、2023年に遊んだ「恋愛シミュレーション」関連のゲームは、数え上げてもたった19本しかなかった。しかも2024年のゲームを一本フルコンして商業稿まで書いたのに、ブログには書く気すら起きないという……商業稿のリストはこちらから。 理由はいくつかある。ひとつは生活が忙しくて、子供の世話をしないといけないから時間が少ないこと。もうひとつは、2023年にはほぼ完全に各種コンシューマーゲームに移行していて、Steamのプレイ時間がどんどん増えていく一方だということ。こういうどんどんバカになっていくギャルゲーは、ますます見下すようになったし、ますます遊べなくなった。さらにもうひとつは、2023年のギャルゲー市場そのものがこんなに低迷していたこと。年の中頃には、その月に発売された「正作」と呼ばれるものが見つからない月もいくつかあった。抜きゲー以外は抜きゲーばかり。たとえ「正作」でも、半分は復刻版、半分はクソ…… だからこれは俺のせいじゃない、責任は全部日本側にある。あんなに量産的で抽象的なゲーム、どうやって最後まで遊べって言うんだよ？ というわけで、今年のおすすめゲームをさっそく挙げていこうと思う。たぶん10本も揃わないだろうけどな……

必死に褒められようとするその姿、正直褒めづらい 数年前、ANIPLEX.EXE がソニー傘下のブランドとしてギャルゲー市場に参入したとき、一部のオタクは「ついに来たか」と騒いでいた。俺はといえば、『二次元狂热』にちょっとひがみ根性丸出しの記事を書いた。要はソニーは片手間でやってるだけで、この市場にそこまでの期待も見込みもないんだろう、ANIPLEX.EXE が外注のブランド貼り付けじゃなくて、いわゆる「ファーストパーティ開発」になったときこそが本当の「来たか」なんだ、と。 で、結果はご覧の通り。「来たか」は永遠に来なかった。ANIPLEX.EXE は2年近く鳴かず飛ばずで、今年になってようやく新作をぼちぼち出すようになったけど、相変わらず「外注」で「ブランド貼り付け」、しかも今回は「爛戸口」の名前を貼り付けているだけだ。 そんな ANIPLEX.EXE の中で一番知名度が高いのは、もちろん『ATRI』だ。このゲームはかなり王道な日本産未来モノで、別にクオリティが低いわけじゃない。お決まりの展開でも十分いい反応が得られるってのは、よくある王道の熱血燃えアニメに感動するのと同じ理屈だ。 『ATRI』の成功を再現するためか、当時のスタッフが ANIPLEX.EXE を離れて再集結し、今回の『GINKA』を世に送り出した。画風、脚本、制作会社、さらにはタイトルに至るまで、もう「前作リスペクト」の匂いしかしない。 じゃあ『GINKA』は『ATRI』と同じ感覚を与えてくれるのか？ 客観的に言えば、間違いなくイエスだ。しかも『ATRI』よりよっぽど内容は多い。 でも「多い」ことがいいことなのか？　ここが引っかかる。本作で一番理解できず、一番文句を言いたい部分でもある。

Asa Projectの新作『コイバナ恋愛』に「地雷」のレッテルが貼られていると聞いて、正直マジかよと思った。 過去の顔芸ネタ満載の作品群と比べれば確かに下り坂だとは思うけど、どう考えても「地雷」とは違うだろ、と。 Asa Projectは昔から「政治的に正しくない」ゲームを作り続けてきたブランドで、とにかく「めちゃくちゃにやる」のが売りだ。男を強制的に女体化させたり、ホモエンドを平気でぶち込んだり、やりたい放題。このブランドのファン層なんてネタを楽しむ連中が中心で、Asa Projectのゲームにはある程度の予測と耐性があるはずなんだよ。そんな連中が彼らのネタでメンタルやられて「地雷」とか言うか？ と言いたいわけ。 しかも俺の記憶では、2023年のAsa Project新作『コイバナ恋愛』って「青春群像劇」っぽい設定で、要は「男子と女子がわちゃわちゃ絡む」みたいな話だったはず。タイトルが全てを物語ってる。コイバナは「恋愛に関する話題」、コイバナ恋愛は「恋愛脳の大集合」って感じだろ。こんなんで「地雷」になりようがあるか？ 男主角が「青春」の名の下に乱交・妻交換クラブでも作らない限り無理だろ。 だから興味本位でゲームを触ってみた。第一印象は「確かにこれはアカンわ」だったし、なんで「地雷」と言われるのかも分かった。でも本作の品質が低い原因はその「地雷」じゃなくて、別のところにある。

ここ数年、「レトロ」ブームが来ている。人々は「古い」ものに郷愁を抱き、レトロ要素をまとったコンテンツが歴史の古紙束から次々と復活・生産されている。前世紀スタイルのキーボード、パソコン、携帯ゲーム機、その他もろもろのガラクタまで。たとえば最近 FiiO が「カセットプレイヤー」を出したが、値段は安くないし見た目もゴツい。それでも飛びつく人はいて、「レトロ」の代償がこれだけ高くても市場はそれなりに成立している。少なくともこの市場のおかげで、中身を変えずに外装だけ刷新した製品を出し続けるメーカーが食えているわけだ。そこで思い出すのが、同じく「レトロ」の匂いがプンプンするあの産業――「美少女恋愛シミュレーションゲーム」、通称ギャルゲーである。 歴史を少しでも知っている人なら分かるだろうが、最初期のギャルゲーは今の主流製品とは違っていた。最も有名な始祖とされるのが『ときめきメモリアル』シリーズだ。このゲームが『純愛手札』とも呼ばれていたのを覚えている。当時の海賊版CDの頃、俺はいつも『純愛手礼』と読み間違えていたっけ……まあそれはどうでもいい。大事なのは、『ときめきメモリアル』が「シミュレーション」「恋愛」「育成」にこだわった、極めて「マジメ」なゲームだったということだ。

かつてこんな定番のネタがあった。Intelが新しい第11世代プロセッサi7-11700kを出したが、テストしてみると安い競合製品はおろか前世代にも劣るという、完全に逆ザヤの行為だった。名高いメディアGamers Nexusには「Waste of sand（砂の無駄）」と評価された。 そして俺も、Lump of Sugarが2023年に出した「新作」をプレイした後、似たような感想を抱いた。同時にタイトルの疑問も浮かんだ： 逆ザヤCPUを売るのは砂の無駄、じゃあ無意味なギャルゲーを作るのは何なんだ？

なんとなく覚えている。たぶん11年前の夜のことだ。当時の俺はまだ純粋な二次元の童貞だった。 アニメ『ましろ色シンフォニー』を最後まで追いかけて見ていた。当時アニメを追っていた大半の童貞オタクと同じように、赤毛の最後の泣き顔がすべての始まりだった。 そしてアニメの最後には、赤毛の攻略ルートが追加されたPSP版ゲームが発売されるという告知があった。当時の俺はPSPを持っていたが、日本語はあまり分からず、今の多くの人と同じように翻訳を待つしかなかった。 そうして待つこと2年。