今さらだが、これまでずっと見下していたあの八月社の作品『千の刃濤、桃花染の皇姫』が、実はめちゃくちゃヤバい作品だったと認めざるを得ない。 どこがヤバいのか。設定がファンタジーなのに、妙にリアルなところだ。 俺は最初、こうツッコんだ。「片方が神権封建君主制で、もう片方が共和制、しかも両者が平和に共存していて、君主制国家の上層部の子供が共和国の学校に通えるなんて、世界のどこにあるんだよ？ ふざけんなって話だろ！」 もちろん、今はそうは思わない。読者もそう思わないはずだ。この世界には確かにそういう構図が存在する。

一、 私の名前はソフィア、フルネームはソフィア・クーゲル・ウェストリン。名前がクソ長すぎて自分でも覚えられないから、みんなソフィアと呼ぶ。エリデュローネという国の王女として、日本に留学に来ている。 もちろん、我が国の地位がクソしょぼいせいで、堂堂たる一国の王女なのに「転校生」として日本の普通の学校に来る羽目になった。さらに悲惨なのは、自分で家を借りてアパートに住まなきゃいけないことだ。 王女にあるまじき待遇じゃん！ もちろん理由は分かっている。 我が国エリデュローネでは、誰もが二つの形態を持っている。動物形態と人間形態だ。もちろん我が国はセナリオ遠征隊のスポンサーじゃないし、私もドルイドじゃない。ただ、国の誰もが「変身」できる血統を持っていて、動物と人間の形態を自由に切り替えられるだけだ。 しかし、その能力を私は持っていない。

KFCは好きかもしれないし、あの白ひげの微笑みおじいちゃん、カーネル・サンダースのビジネス的成功も知っているだろう。だが断言する、彼の過去については理解していないはずだ。若かりし頃、料理学校で過ごしたあの日々のことは。 Steamで話題沸騰の『I Love You, Colonel Sanders! A Finger Lickin’ Good Dating Simulator』（愛してるよカーネル・サンダース！指舐めレベルの美味しいデートシミュレーター）は、まさにその神秘的な、夢のような、謎に包まれた、知られざる物語を教えてくれるゲームだ。 若き日のカーネル・サンダースは不思議な料理学校の生徒だった。そこは怪物や幽霊、Van Vanという名前のホモがいる奇妙な学校で、彼は転校してすぐに注目の的となった。毎日美しいポニーに乗って登校し、学校では犬の先生（本当に犬の先生）に褒められ、昼休みには自作のフライドチキンを披露して級友たちから大絶賛。なぜ彼のフライドチキンはそんなに美味いのか？ 「11種類の秘密のスパイスを厳選して、このやみつきになる味を生み出したんだ。」

暗闇の中で目を覚ます。そこは黒い洋館で、目の前にはメイドが立っている。 メイドはあなたを「この館の主」と呼び、帰ってきたことを歓迎する。 自分が誰なのか思い出せない。メイドもそれは分かっているが、召使いとして、あなたの記憶を取り戻す手助けをすると言う。 この館の過去にまつわるいくつかの物語を聞かせてやる、聞き終わればきっと本当の自分が分かる、と。 メイドは館のとある扉の前へあなたを連れて行き、扉を開けて、その先で起きた物語を語り始める。

『プラマイウォーズ』は Asa Project の2015年のゲームだ。実はこのゲーム、Asa Project の作品の中では立ち位置がちょっと微妙で、過渡期というか。おふざけと顔芸を完全に捨てきれてないのに、純愛寄りにもしたいみたいな、そういうノリが漂ってる。 もちろんゲーム自体の姉ルートは悪くないし、俺の印象では Asa Project は珍しい「移植版が良心的なメーカー」で、全年齢向け携帯機に移植されるときは、もともとのサブキャラを昇格させて攻略可能にするだけでなく、新しいキャラのルートまで追加してくれる。しかも新キャラの CV はたいてい「最近ちょっと売れてるアニメ声優」ときてるんだから、誠意しかない。 たとえば： 恋愛0キロメートル PSP版、ヒロイン2人を昇格、ヒロイン2人を追加。CV は阿澄佳奈と田村ゆかり。 一つ飛ばし恋愛 PSV版、ヒロイン2人を追加、CV は佐倉綾音、丹下桜。 そして今回話すゲームがこれだ： プラマイウォーズV、ヒロイン1人を昇格、ヒロイン1人を追加、CV は洲崎綾。 こういう移植版の誠意を見ていくと、だんだん公式が手抜きになってるのも分かるし、今回のゲームもどんどん手抜きになっていくのが分かるだろ。

こういうゲームはだいたい一人称視点で、適当な物語を書いて終わりにしている。 しかしこのゲームに関しては、そんな気分にはなれなかった。書いたら自分が強姦犯になってしまう。とはいえ、このゲーム自体は抜きゲーのように見えて、そのブランドの過去作と同じく、「抜きゲーでも中身はある」タイプだ。 というわけで、中身の話をしよう。犯罪動機や心理的なものに触れるゲームは、やはりあまり多くない。 主人公は大都会で一人暮らしをしている。普段は学校に通い、バイトで金を稼ぎ、自給自足。時々遠縁の従妹の家庭教師をやったり、学校でも颯爽としていて礼儀正しく、どう見ても「新時代の好青年」だ。 だがある日、実家の妹がやってくる。自分の街の学校を受験する予定で、冬休みの間ここに住みたい、兄のところに泊めてほしいと言うのだ。 それを聞いた瞬間、主人公はキレた。好青年の雰囲気はすべて消え失せた。 主人公は実家に電話までかけて、なんでこんな足手まといを寄越したんだと問い詰める。 主人公の内側で同じ声が繰り返される。 「妹が一番嫌いだ！」

ここ数年のAsa Projectは方向性を見失っていたらしい。もともと彼らのゲームは「おバカなノリ」が主体で、ほぼ毎作「顔芸担当」がいた。ところが何を思ったのか、作品はどんどん大人しくなっていき、逆に「純愛を探る」みたいなテーマをやり始めた。以前の『三角恋愛』や『寄宿恋愛』なんかがそうだ。でもこういう作品は、どうにもこっちがムズムズする。普段はヘラヘラして真面目さのかけらもない奴が、急に真面目な顔で話し出すようなもので、なんだそれ？高度なブラックユーモアか何か？ しかもその前のAsa Projectの2作も出来が良くなくて、設定を乱暴に放り投げただけだった。三角関係だったり三角恋、寄宿だったり、本質的にこれといった見どころはなかった。あの中途半端な設定を消しても、たぶん大差ない。おまけにゲームが売りにしていた「顔芸担当」の存在感まで徐々に消されていき、かつて個性のあったブランドがどんどん「埋もれて凡庸」になっていくのが、見ていて痛々しい。 それだけじゃない。Asa Projectのタイトルもどんどん陳腐になっていて、「恋愛」に形容詞をくっつけただけのものを出す。タイトルで堂々と「これは三角関係です」「これは寄宿恋です」なんて書くバカな作品、見たことあるか？『WHITE ALBUM』だってそんな書き方してないぞ？お前らタイトル付けるのが面倒になったのか？ そして2019年、タイトルはさらに露骨になった。「恋愛、借りちゃいました」。見てくれ、見てくれよ、これがまともな「タイトル」に見えるか？これは文だぞ、しかもその中にめちゃくちゃ気まずい句読点まで入ってる。なんなんだ！『僕、満腹』『君、放屁』『彼女、女装した』みたいなタイトルの作品を見たことがあるか？ このゲームは、俺が珍しくタイトルを見ただけでやる気をなくした類のものだった。でもどうにも気になって、結局見てみたら……意外にもなかなか良かった？！ 言ってしまえば、タイトルがアホなだけで、少なくとも水準はかつての『恋愛0キロメートル』に一歩近づいた。Asa Projectがようやく自分たちの「転換」をどうやるべきか分かってきたのは嬉しい。

CLOCKUPがまた来た、昏式龍也もまた来た。前回の「狼と羊」のゲームに続いて、両者がまたタッグを組んで新作を出した。 もちろん俺はCLOCKUPのほうが強いと思うけど……昏式龍也？どちらさん？ ゲーム名はDEAD DAYS。最初の宣伝を見たときは、あの有名な漫画とその実写化作品「学園黙示録」をどうしても思い出してしまった。頭の中は「街中ゾンビだらけ、主人公一行がひたすら逃げ回る」映像でいっぱいだった。ところがゲームを開いてクリアしてみると、膝を叩いて叫ぶしかなかった。 「騙された！」 厳密に言えばこれは「ゾンビサバイバルゲーム」なんかじゃない。むしろ「チンピラが更生するゲーム」で、せいぜいちょっとSFっぽい外皮を被せただけの代物だ。

「友達以上、恋人未満」は日本語でよく使われる言い方で、恋愛関係の曖昧さを表す言葉でもある。意味は多くの人が分かっている通り、二人の関係が「友達を超えているけど、まだ恋人には達していない」という程度のことだ。 もちろん「恋人」に達した後も、本当の「夫婦」になるまでは同じような過渡期と距離があるわけで、だから「恋人以上、夫婦未満」という言い方も出てくるはずだ。 そこでSMEEが最近出したファンディスクで、その名前をそのまま引用して『Sugar*Style 恋人以上、夫婦未満』と名付けた。 実際、このファンディスクの位置づけにも合っている。何しろ大半がアフターストーリーで、当然ながら恋人になってからの話だからだ。

日本国内のギャルゲー産業がじわじわ落ち込むにつれ、Steam というプラットフォームに目を付けて海外市場を開拓しようとする連中が増えてきた。最初に一歩を踏み出したのはおそらく WillPlus で、Steam で『If My Heart Had Wings』（この大空に、翼をひろげて）をリリースした。だがこのゲームはかなりの批判を浴びた。Steam の審査基準を満たすため、そして欧米ユーザーに媚びるために、大量の削除と改変が行われ、エロ要素は消され、挙句ストーリーまで原作と違うものになったからだ。この行為に多くの Weeboo が反発し批判し、中には「原作復活」パッチを作ってゲームをこれ以上「調和」されていない状態に戻そうとする者まで現れた。 ああそうだ、Weeboo が何か知らない人もいるかもしれない。ネット上の説明によれば、Weeaboo is a mostly derogatory slang term for a Western person who is obsessed with Japanese culture。中国語で言えばもっと簡単、Weeboo＝欧米人種の中の死宅である。